＜Ｊ１：Ｇ大阪３－２神戸＞◇第２５節◇１２日◇万博

　５位Ｇ大阪が日本代表ＭＦ遠藤保仁（２９）を軸に、ミラクル逆転Ｖに挑む。オランダ遠征から１０日に帰国した遠藤は中１日で「阪神ダービー」神戸戦に先発。前半１５分に絶妙スルーパスで先制点の起点となり、勝利に導いた。勝ち点４２。首位鹿島－２位川崎Ｆの首位攻防戦が豪雨中止となったため、暫定ながら「勝ち点８差」に接近した。３位広島も横浜を破り、勝ち点４３。鹿島と「７差」に。今季残り９節。Ｊ終盤戦が風雲急を告げてきた。

　時差ボケも、疲労も言い訳にしない。遠藤がさすがの存在感を見せた。前半１５分。右サイドでボールを受けると、神戸ＤＦのわずかなすき間を見つけてスルーパスを送った。橋本からゴール前の二川へ、テンポ良くつないだ「背番号７」が先制点の起点となった。激しい雨の中、詰めかけた観衆１万７２０５人から、大歓声がわき起こった。後半４１分の途中交代まで攻撃陣を操り、４年ぶりの阪神ダービー勝利に貢献した。

　日本代表として出場した９日ガーナ戦から中２日、帰国後は中１日の超過密日程で臨んだ一戦だった。超人的活躍の裏側に遠藤なりの調整法がある。ガーナ戦後はそのままアムステルダムの空港に移動し、成田を経由して帰阪した。約１７時間の移動中、実は一睡もしなかった。

　「わざと寝ないんです。オランダを出たのも夜ですけど、大阪に着くのも夜。寝てしまうと、日本に戻ってから寝れなくなって時差ボケになるんで。多少、キツいですけど今後のことを考えたら仕方ない」。機内では必死に睡魔と戦った。「ターミネーター」など映画を４本も見た。徹底したプロ意識だ。

　西野監督も、そんな遠藤を絶賛した。「ヤツは他の選手と（思考）回路が違う。すべてプラスにエネルギーを持って行く。集中度がすごい」。最大１９点差もあった首位鹿島との勝ち点差が、暫定ながら８点差まで接近。残り９試合。ミラクルＶへ、遠藤がＧ大阪を引っ張る。【益子浩一】