＜Ｊ１：京都１－１大分＞◇第３０節◇２４日◇西京極

　最下位の大分が京都と引き分け、Ｊ２降格が決まった。

　昇格から７年。大分に悪夢の瞬間が訪れた。引き分けを告げるホイッスルが、古都の夜空に響くと、選手はピッチにへたり込んだ。鳴き声と怒号が交錯するスタンドにあいさつすると、大分ひと筋１０年目のＦＷ高松主将の涙が止まらなくなった。出迎えた溝畑宏社長（４９）も泣いた。

　前半６分、ＭＦ高橋が先制ゴールを決めた。前半１４分には京都ＤＦ李が退場したが、同２１分に同点とされた。ポポビッチ監督が掲げるパスサッカーでゴールに迫ったが、追加点は奪えない。最後は６戦連続負けなしと粘ったが、Ｊワースト１４連敗の“負債”はどうしようもない。県リーグからスタートし、九州リーグ、Ｊリーグと昇格を続けたクラブにとって初の降格となった。

　昨季ナビスコ杯初制覇、リーグ４位の躍進からわずか１年。シャムスカ前監督が休暇優先で始動が遅れ、練習不足のまま開幕を迎え、けが人続出。主力の引き留めに約１億円を費やしたことで補強が後手に回って、手を打てないまま敗戦を重ねた。フロントが監督交代をためらっているうちに７月には、１勝１分１５敗と絶望的な数字になった。

　高松主将は「自分たちのせいで落ちた。しっかり受けとめやってきたい」と肩を落とした。ポポビッチ監督は「ユベントスも降格したことがある。いい経験ととらえたい」と言い、溝畑社長は「悔しい思いをバネに、１年でＪ１に戻る」と話した。しかし、現実は厳しい。大分県から借りるホームの九石ドーム使用料４０００万円は半額免除されてきたが、施設の命名権収入がなくなる来季は半額免除の保証がない。スポンサーや観客減で収入が減り、強化費が減るという“負の連鎖”に陥る可能性もある。累積赤字７億円の大分が、１年でＪ１に戻るのは容易なことではない。