＜Ｊ２：仙台４－０徳島＞◇第５０節◇２９日◇鳴門大塚

　逆境にも“横綱相撲”を見せた仙台が、初Ｖに王手をかけた。徳島に４－０で完勝し、勝ち点を１０５とし首位をキープ。新型インフルエンザで離脱したＦＷ中島の代わりに先発したＦＷマルセロ・ソアレス（２７）が、２ゴールを含む全４得点に絡む活躍で、層の厚さを見せつけた。２位のＣ大阪とは勝ち点１差。ホームで臨む１２月５日の今季最終戦（対愛媛）で、Ｊ２初優勝を決める！

　助っ人の意地だった。前半２４分、ＦＷ平瀬のパスを受けてドリブル。中央突破のコースが狭められ、ＤＦ陣に間合いも詰められる。すると急停止し、柔らかいループシュートを決めた。「試合前から相手ＧＫの位置を確認してたんだ」とソアレス。後半２７分には、ＦＷ中原のシュートのこぼれ球を左足で蹴り込む今季１６点目。ＭＦ千葉の２点目、ＭＦ関口の３点目と、全得点に絡んだ。

　逆境を、総合力ではね返した。ＦＷ中島、ＤＦ一柳が新型インフルエンザ、ＤＦ菅井が急性胃腸炎で欠場。その中島に代わったソアレスが期待に応えた。シーズン１６得点は、仙台の外国籍選手で歴代３位。「今まで有名選手がいても仙台は昇格できなかった。自分は無名だけど結果を出せた」と胸を張った。来季契約延長は難しい立場だが、手倉森監督も「来年も仙台に残りたい気持ちを試合で表現してくれた」と評価を高めた。

　Ｊ２降格が決まった０３年１１月２９日の“あの日”からちょうど６年後のこの日、初優勝に王手をかけた。当時、Ｊ１大分のヘッドコーチとして仙台と１－１で引き分け、降格させたのが誰あろう手倉森監督。その試合直後に大分から解雇され、仙台に来てＪ２通算５０勝を挙げた。サポーターも悪夢の日を歓喜の拍手で吹き飛ばした。

　勝ち点１０５は、０４年の川崎Ｆに並ぶＪ２史上最多勝ち点。初優勝と更新が１２月５日の愛媛戦にかかる。Ｃ大阪の状況次第ではドロー以下でも初優勝が決まるが、手倉森監督は「勝って決める。Ｊ２最後の年を勝利で締めて卒業したい」とキッパリ。歴史を刻む瞬間は５日後だ。【木下淳】