＜名波浩引退試合：ステッレ・ジュビロ５－４アズーリ・ジャポーネ＞◇１０日◇エコパ

　昨季限りで引退するＪ１磐田の元日本代表ＤＦ鈴木秀人（３５）が、エコパスタジアムで行われた「名波浩引退試合」に出場し、名波氏との“アベック引退セレモニー”で選手として終止符を打った。０２年の磐田Ｊ完全優勝メンバーを中心とした「ステッレ・ジュビロ」の主将として、９０分フル出場し５－４の勝利に貢献。ＭＶＰも獲得し、現役生活に別れを告げた。

　現役最後の試合を終えた鈴木に、最高のご褒美が待っていた。数々の代表経験者が出場した中で、ＭＶＰに選ばれた。そうそうたる選手を押しのけての受賞に、驚きを隠せない様子だった。８日に現役引退が発表され、この日、即席で引退セレモニーが行われた。「１７年間、応援していただきありがとうございました。名波浩さん、この場を与えてもらい感謝しております」と、４万３０７７人の観衆の前で、クラブ、サポーター、そして名波氏へ感謝の気持ちを語った。

　現役続行するために、約２カ月間走り続けた。１１月９日に中山とともに戦力外通告を受けた。スタッフとして残留を要請されたが、現役続行を希望し、１２月には合同トライアウトにも参加した。ベテランらしく落ち着いたプレーを、あるクラブの強化関係者は「まだまだやれる」と評価した。この日も、名波氏から「今日スカウトが来ていれば、ヒデ（鈴木）がまだまだやれることが分かったはず」と、太鼓判を押された。

　ＪＦＬ鳥取から唯一オファーを受けたが、昨年末に引退を決断した。納得はしていない。それでも、最高の仲間と現役の幕を閉じ「昔の仲間とのサッカーは、何年も前のことだけど、昨日のことのような雰囲気だった。スッキリしました」と晴れやかな表情を見せた。

　今後は育成スタッフとして第２の人生が待っている。「１日でも早く、強いジュビロを取り戻したい」と、完全優勝した０２年のチームのような「最強磐田」を目標に、新たな道に突き進む。【栗田成芳】