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仙台梁が２年８カ月ぶりのベンチ開幕

: 控え組を表す白ビブスを着てＭＦ太田（右）をマークするＭＦ梁

　Ｊ１仙台で絶対的存在のＭＦ梁勇基（２８）が、６日の開幕戦（アウェー磐田）で先発メンバーから外れることになった。最終調整の紅白戦で控え組に入り、代わって主力組に入ったＭＦ太田吉彰（２６）の先発が当確。０７年７月の途中出場以来、約２年８カ月ぶりのベンチスタートとなる。手倉森誠監督（４２）は、北朝鮮代表から合流して日が浅い点を考慮し、競争の原則に基づいたシビアな判断を下した。

　合流３日目の梁が、いつもの「指定席」とは反対のエンドに歩いていく。着ているのは白ビブス。紅白戦の控え組を表すと同時に、チーム改革が起きたことを示していた。本来なら連係を確認するはずの関口や太田をマークした梁は「『負かしたろ』って思いでプレーした」と悔しさをにじませた。ベンチスタートは、０７年７月１１日のホーム東京Ｖ戦以来９６９日ぶりという、異例の出来事だ。

　理由は明確だ。北朝鮮代表に招集され約１カ月間、チームを離脱。第２、３次キャンプに参加できず、２日に合流したばかり。手倉森監督は「太田はキャンプ中の練習試合で計３点に絡んだ。梁の状態もいいけど、彼には『一から定位置を取り戻すしかないぞ』と言った」と明かした。今季の起用方針を示す決意表明でもあった。

　手倉森監督　頑張った選手、状態がいい選手を正当に評価し、起用することが競争の原則だと思ってる。大げさに言えば、バルセロナのメッシ、ＲマドリードのＣ・ロナウドだって休む日がある。高いレベルの競争が始まったってこと。

　スタメン落ちの事態を受け入れた梁は「エゴを出すところじゃないし、途中出場の役割をこなすだけ。死ぬ気でレギュラーを奪い返せるよう頑張りたい」と淡々と話した。だが「チームのために、嫌とは言えへん。ホンマは出たいに決まってる」と帰宅前に漏らした。待ち望んだＪ１を前に本音を隠せなかった。

　しかし、試合に出られないわけではない。「外から状況を見て、途中から流れを変える」。それが絶対的存在に返り咲く、再スタートになる。【木下淳】

　［2010年3月5日10時42分　紙面から］