磐田は０２年に勝って以来、リーグ戦で１４戦白星のない鹿島（ヤマハ＝午後６時）を迎える。

　磐田が攻撃策で鹿島に借りを返す。２４日にホームに迎える鹿島には、０２年に勝って以来１４戦連続白星なし。３連覇中で現時点でも首位を走る相手に対し、２３日の前日練習後、柳下正明監督（５０）は「両サイドバックはどのチームにも通用する。そのクロスに対して『ボランチのどちらか１人は勇気を持って入っていこう』と言っている。それくらいやらないと点は取れない」と、真っ向勝負での戦いを明言した。

　前節清水戦に続く２戦連続の首位との対決で、チームの真価が問われる。前回けが人続出のため代役先発したＭＦ山本康やＤＦ大井が奮闘。敵地で優勢に試合を運びスコアレスドローに持ち込んだ。それでも同監督は「彼らのいいところが出た。次は苦手なところも出てくる。そこが正念場」と緊張の糸を切らさない。新加入したＭＦ菅沼をベンチ入りさせ、ＭＦ船谷とともに「流れを見て圭祐（船谷）なのか実（菅沼）なのか決めたい」と、采配にも余念がない。

　最後の勝利でゴールを決めたＭＦ西も「いいかげん、鹿島に勝ちたい」と勝利に飢えている。ＦＷ前田はこの日の全体練習後に、ＰＫの練習を行う徹底ぶり。「鹿島は強い。一番難しい相手」と同監督。選手も監督も、最後まで８年ぶりの勝機を探っていた。【栗田成芳】