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Ｊ１の上に日本版プレミア！12年目指す

: １０年２月、開幕を前に一堂に介し健闘を誓い合った、各Ｊリーグチーム

　Ｊリーグが、１２年から日本版プレミアリーグの発足を目指し、本格的な検討を始めることが２８日、明らかになった。資金面などで高い基準を満たす８から１０クラブを選抜し、Ｊ１より上のリーグを組織。レベルの高い試合を展開することで、リーグ全体を活性化させる狙い。クラブ数を増やし続けてきたＪリーグだが、１２年にも到達する４０クラブで拡大路線に区切りをつけ、リーグ再編に乗り出す。２９日、大東和美チェアマン（６１）のもとでスタートする新体制にとって、プレミアリーグ発足は大きな命題となる。

　日本版のプレミアリーグ構想は、これまでＪリーグ内部や、一部のクラブ社長、ＧＭなどの間で意見を交換してきた。だが、２９日、大東チェアマンの正式就任を機として、本格的な検討に入る。すでに基本構想を記した文書が準備されており、就任と同時に新チェアマンへ示される。８月上旬に同チェアマンが行う所信表明に、同構想が盛り込まれる可能性もある。

　基本構想はトップレベルの格上げだ。Ｊクラブの中で、資金面などで高い基準を満たす８から１０クラブを選抜して国内トップのリーグを形成する。例えば、上位４チームのレギュラークラスは年俸１億円以上を目安にするなどの案もある。人気、実力を兼ね備えた選手を集めることで、リーグ全体の人気を高め、利益に結び付けたい考え。サッカー少年があこがれ、夢の持てる存在を目指す。

　９３年に１０クラブでスタートしたＪリーグは、現在３７まで増えた。増加により地域に根ざした身近なクラブは増えたものの、エンターテインメント性は薄れ、リーグ発足時ほど注目されなくなった。

　またクラブ間で、経営規模や目標も大きな差があるため、リーグ全体を同じ方針で運営することに限界も出てきた。１２年には４０クラブに達する見込みで、拡大路線には一区切りとなる。その後はリーグ再編が必須となっている。底辺拡大の指導役となってきた鬼武健二前チェアマン（７１）は「４０クラブまで増えた後のリーグのあり方については、今から考えておく必要がある」と話している。

　経営難に苦しむクラブの救済にもつなげたい考えだ。Ｊリーグは０７年から１１年までの５年にわたり、スカパー！と契約して年間５０億円の放送権料を得ている。今後、契約更新の交渉が本格化するが、マンネリ化しつつある現状のままでは厳しい。新たな契約が始まる１２年に「プレミアリーグ」が発足できれば、テレビ局側にとっても大きな魅力となる。好条件で契約できれば、各クラブへの配分金も大きくなる。

　ただ、プレミア入りできないクラブから反発を招く可能性はある。また現状の経済状況で、思惑通りの収入につながるかという危惧（きぐ）もある。これら問題点をクリアできれば、「地域密着」と「高レベルのサッカー」という両輪でリーグ運営ができる。

　［2010年7月29日9時31分　紙面から］