山形の小林伸二監督（５０）が来季も指揮を執ることが７日、分かった。クラブ側からは８月に非公式の形で、Ｊ１残留を決めた直後の１１月下旬には正式に要請を受けていた。今後、双方の話し合いの場が設けられ、来季の戦力構想やチームのビジョンを確認し、契約に至る見通しだ。

　「小林山形」が４季目に突入する。クラブ側が夏場から送ってきた「ラブコール」を、小林監督が受け止めた。チームとしてはＪＦＬ時代を含めると石崎信弘氏（５２、９５～９８年）と並び、Ｊリーグに加盟（９９年）してから最長となる。小林監督はこの日、来季の続投について「指揮は執りますが、クラブが求めているものや細かいことを確認して、（契約）ですね」と明言した。

　今季は１１勝１４敗９分けで１３位。２年連続でＪ１に残留した。０８年には就任初年度ながら、Ｊ２で２位と結果を出し、チームをＪ１昇格へ導いた。守備力を重視した０９年は、終盤まで柏との激しい残留争いの末、１５位（１０勝１５敗９分け）に踏みとどまった。攻撃面の強化に着手してきた今季はシーズン中に「４－４－２」のシステムから「４－３－３」へ移行。１０月以降はＧ大阪や浦和、天皇杯では川崎Ｆといった強豪を撃破し、成長を証明した。

　小林監督の戦いはすでに始まっている。来季に向け、鹿島からレンタル移籍中のＦＷ田代、ＭＦ増田の引き留めは最重要課題。外国人選手不足による得点力低下の解消も進めなければならない。山積みの課題を解決し、実りある１１年に備える。今後はクラブ側と話し合いを行い、詳細を煮詰めていく予定。２５日の天皇杯準々決勝（対清水＝アウスタ）までには、山形と契約を結ぶとみられる。