「背番号１０」が目を覚ました。山形は１６日、長崎・雲仙市の「遊学の館」でＪ２北九州と練習試合２試合を行い、１本目でＦＷ長谷川悠（２３）が２ゴールを挙げた。今季から、鹿島へ戻ったＦＷ田代有三（２８）のあとを受け、エースナンバーを背負う。新チーム初のＪクラブとの対外試合で、若きストライカーが今季の活躍を予感させた。

　エースが「ゴールハンター」の片りんを見せた。前半５分、ＭＦ宮崎からのパスをトラップし、反転しながら左足でシュート。大きくネットを揺らすと、長谷川の顔に自然と笑みが浮かんだ。「トラップも含めて、理想通りのシュートだった」。自身の今年初ゴールを喜んだ。

　「予行練習」がはまった。試合直前の練習で小林監督からパスを受け、シュートを繰り返していた。そこで指揮官に「ボールが足元に入ったら反転もあるぞ」とアドバイスをもらった。わずか１０分後、あっさりと結果を出した。

　後半終了間際には、冷静にＰＫを右隅に沈めた。仲間が勝ち取ったペナルティーエリア内での反則を、エースが得点に変えてみせた。「２点取れたし、良い感じです」。安堵（あんど）の表情を浮かべ、うなずいた。

　一昨年、Ｊ１初年度のチームを１０得点で残留させた。一転して昨季はリーグ戦１得点（２５試合）。周囲からは不満の声も聞こえた。だが長谷川は不調だとは感じていなかった。最前線で相手ＤＦを封じながらボールを受け、味方が攻め上がる「ため」を作るなど、数字には表れない部分でチームに貢献していた。今年は田代から引き継いだ１０番を背負うことで、数字も求められる。「良い感じで今日の試合戦えたんで、こっからです。ゲーム勘をもっと養いたい」と話す顔つきは、ゴールに飢えるストライカーの表情だった。まだ２３歳と伸び盛り。得点を量産することで成長を証明する。【湯浅知彦】