＜Ｊ１：清水１－０福岡＞◇第７節◇２３日◇アウスタ

　今季も「ゲンキ１発」でエスパルスがスタートを切った。清水がホーム開幕戦でＦＷ大前元紀（２２）の直接ＦＫ弾で今季初勝利を挙げた。０－０で迎えた後半３５分、ゴールから約２０メートルの地点から、相手、味方選手総勢１０人の頭上を越える鮮やかなシュートを流し込み、昨季に続き初得点をマークした。３失点完封負けした３月５日の開幕柏戦から約１カ月半の中断をはさみ、アフシン・ゴトビ監督（４７）の日本初勝利を飾った。

　大前がゴールを正面にセットされたボールの前に立った。目の前には相手選手７人の壁。さらに、相手ＧＫの視界をさえぎるためにＦＷ高原、ＭＦ枝村、ＤＦ岩下が壁に加わった。「リラックスして蹴れば入る」。すでに交代してピッチを離れたＭＦ小野からのアドバイスを頭の中で何度も繰り返した。さらに「自信を持って蹴れ」と、ＤＦ岩下から声を掛けられ、頭をポンとたたかれた。短い助走で歩幅を合わせ、コンパクトに右足を振り抜いた。

　シュートは、緩やかな放物線を描きながら１０人の頭上を越え、エスパルスサポーターが待ち受けるゴール左へ吸い込まれた。静まり返ったアウスタが大歓声で爆発。「あの距離はスピードがなくても越えれば入る。蹴った瞬間に入ったと思った」。ネットが揺れるのと同時に、サポーター席へ走りだしていた。

　大前

　この試合の重要性はみんなが理解していた。被災した人やサポーターの前でだらしない試合はできない。ＦＷが点を取ればチームは勢いづくし、点が取れてよかった。

　昨季の開幕戦に続き２年連続のチーム第１号だ。しかし、ゴールの意味も大前にも明らかに変化がある。昨季は引き分けに持ち込むゴールだったが、今季は初勝利に導いた。そして、スーパーサブから今季は右ＦＷに定着。エースとしてピッチに立ち続ける。大敗したオランダ遠征アヤックス戦後「通用する部分はあった。やれるという手応えの方が大きい」と、自信も芽生えてきた。同時に「試合に出るからには結果を出さないといけない」と、主力としての責任も感じるようになった。

　だから、ゴールを狙い続けた。後半４０分、ＦＷ高原のシュートのこぼれ球に反応。同４３分にもアレックスのパスからシュートを放つなど、チーム最多の３本のシュートを放った。「危機感を持って、試合に出たらいつでも全力でやるだけ。去年は最初は良かったけど、だんだん落ちていった。今年は年間通して活躍したい」。ピッチにはいつも元紀がいる。ゲンキが決めれば…清水が元気だ。【為田聡史】