Ｕ－２２（２２歳以下）日本代表コンビが「打倒永井」を誓った。流通経大は１３日、Ｊリーグ内定会見を開き、同代表のＭＦ山村和也（２１）の鹿島、ＤＦ比嘉祐介（２２）の横浜への内定を発表した。２人は対戦したい相手に名古屋ＦＷ永井謙佑（２２）を挙げ、「止めたい」と口をそろえた。同代表の同僚のエースに挑戦状をたたきつける所信表明となった。ＧＫ増田卓也（２２）は広島、ＭＦ中里崇宏（２１）はＪ２横浜ＦＣに内定した。

　標的はロンドン五輪出場を共に目指す仲間だった。４人のＪリーガー誕生を発表する場。集まった報道陣約５０人から戦いたい選手を聞かれると、山村、比嘉が意外な名前を口にした。

　山村

　永井さんです。大学選抜、昨年のＷ杯帯同、昨年のアジア大会、その他の遠征。去年は１年の４分の１くらい一緒にいました。止めたいです。

　比嘉

　僕も永井さんと１回やってみたいです。

　１学年上の５０メートル５秒８を誇る快足ＦＷ。Ｕ－２２日本代表で同じく日の丸を背負う絶対的エース。その得点能力と韋駄天（いだてん）ぶりを守備的位置から見ていて、実はサッカー選手の本能がうずいていた。

　３月まで福岡大に所属していた永井とは２度対戦。昨年の総理大臣杯１回戦では、永井の突破をエリア内で山村が倒し、ＰＫを献上。２－３で敗れた。比嘉も「やられました」と振り返る。山村は「スピードを乗らせる前にコースに入らないと。競ったら負ける」とプロとしてのリベンジ機会を心待ちにした。

　同僚として戦う同代表は、明日１５日からロンドン五輪アジア最終予選マレーシア戦（２１日、ベアスタ）に向けた合宿を開始する。山村は「これで悩むこともない。サッカーに集中できる」、比嘉も「ロンドンでアピールしたい」と進路を決めて気分は高まる。互いの切磋琢磨（せっさたくま）は、本大会の活躍にもつながるだろう。

　「永井さんに初めてスピードで勝ちましたね」。自分の９月より遅く、昨年１２月に名古屋入りが内定した相手を引き合いに、山村は端正な顔を緩ませた。才能豊かな若者たちのライバル心。それは日本サッカー界の未来を明るく照らすはずだ。【阿部健吾】