少しだけ、光が見えてきた。仙台ＦＷ柳沢敦（３４）が来年１月１日の天皇杯決勝での復帰へ意欲を見せた。１１月１０日に左膝ガングリオン（良性腫瘍）を除去する内視鏡手術を受け、現在はリハビリ中。全治６週間と診断されていたが、絶望視されてきた今季中の復帰を目指して順調にメニューをこなしている。１７日には天皇杯４回戦（対Ｃ大阪）を控えるチームに、またひとつ新たなモチベーションとなるかもしれない。

　来季へ気持ちを切り替えるのは、まだ早い。柳沢の目は元日のピッチを見据えていた。「チームが勝って（決勝に行って）くれれば、あと膝の方に問題なければ、まあ、可能性としてはあると思います」。慎重な口ぶり。それでも終始浮かべていた柔和な笑みには、確信めいたものがあった。

　手術後は「順調に来ています」と言い続けてきた。９日の第一声も同じ。実際、リハビリは滞りなく進行している。前日８日の練習では全体メニューに一部参加。復帰を焦り、無理にペースを上げているわけでもない。「（もともと）今年復帰できるようにと思ってやってるので」と、予定通りに来ていることを強調する。

　手倉森監督はかねて「１月１日に国立競技場を金色に染めたい」と話してきた。震災に見舞われたシーズンに、クラブとして初めて決勝へ行くことの意義。優勝して自力でＡＣＬの切符を勝ち取るという目標もある。そこにきて浮上した、主将柳沢の復帰プラン。決勝進出へ、がぜんチームのモチベーションは上がる。ＦＷ赤嶺は「ヤナさんに限らず、全員で（試合に臨みたい）という思いはある」と復帰舞台を整えることを誓った。

　柳沢は最後に「慎重に様子を見ながら、順調にやっています」とあらためて繰り返し、引き揚げた。チームの勝利を信じ、今はやるべきことに集中する。【亀山泰宏】