“小よく大を制す”。仙台ＦＷ赤嶺真吾（２８）が、今日１９日のホーム名古屋戦で長身センターバック（ＣＢ）コンビに挑む。チームの５月初勝利には、ＤＦ増川隆洋（３２＝１９１センチ）＆田中マルクス闘莉王（３１＝１８５センチ）という名古屋ツインタワー攻略が近道。得点すれば２２戦負けなし、１８０センチのエースが相手ゴール前の制空権を奪って勝ち点３につなげる。

　相手がデカくたって関係ない。赤嶺が名古屋の長身ＣＢ２人に空中ガチンコ勝負を挑む。「誰が見ても強いし、高い。だからといって特別にやりにくさがあるとかではないけど…」。手ごわさを認めつつも、気後れはなし。自然体でクロスボールを待ち受ける。

　昨季のヘディング７得点はリーグトップ、今季も５得点のうち３点は頭でゲット。ちなみにこれも横浜ＭＦ谷口と並んでトップタイにつけている。身長１８０センチはＪ全体を見れば、特別高いわけではない。「垂直跳びなら他の人の方が跳ぶんじゃないですか」と話すように、並外れたジャンプ力もない。「相手より前に入れば小さくても、ジャンプが低くても、あまり関係なく先に触れる」とこだわる駆け引きのうまさが、空中戦を制す鍵だ。

　前節１２日のＧ大阪戦。右太もも肉離れからの復帰戦だったが、後半３３分に頭で同点弾を突き刺した。「まあ、取らないよりは取った方がいいですよ。間隔も少しあいた分、（得点感覚とか）いろんなものがよみがえるというか…。今後につながるとは思う」。さらなる量産へ手応えを感じ取り、気持ちも乗っている。

　５月３戦未勝利で２位清水に勝ち点２差と迫られているだけに、不敗神話を持つ男の一撃ほど心強いものはない。「首位にいるからではないけど、そんなに嫌な感じはない。下位にいるチームの３戦勝ちなしとは違うと思うので」。“小兵”赤嶺が、ツインタワーの上空から強烈ヘッドをたたき込む。【亀山泰宏】