Ｊリーグ最多１５７ゴール、９８年Ｗ杯フランス大会で日本人初ゴールを決めた札幌ＦＷ中山雅史（４５）が今季限りで引退することが４日、クラブから発表された。両膝痛に悩まされ今季は出場１試合にとどまっていた。この日、札幌市内で行われた引退会見では、まさかの“カムバック宣言”。熱いプレーと粋な発言で日本サッカー界をけん引してきた男は、去り際ぎりぎりまでゴン節全開で締めくくった。

　最後まで、おちゃめでユーモラスなゴンらしさを貫いた。会見の会場に立つと、まずは３秒間、深々と頭を下げた。「私、中山雅史は今シーズンをもって第一線を退くことを決めました。長い間ありがとうございました！」。プロ１９年、Ｊリーグ最多１５７得点の金字塔を打ち立てた伝説のストライカーが、１９年のプロ生活に幕を下ろした。

　と、思わせたのもつかの間、さすが役者だ。ただでは終わらない。今後について聞かれると、待ってましたと、ゴン節がさく裂した。「これからも静岡でリハビリは続けます。カムバックするときはみなさん来てくれますかね？

　カズさんには、カムバックすると心変わりしたら電話しろよ、と言われてますからね」。引退会見での意表をついた“再起宣言”で、しんみりムードを一蹴した。

　未練たらたらだった。本来は１１月１９日に、引退を決断する予定だった。だが静岡の専属トレーナーに相談すると「まだいける」と背中を押され決意が揺らいだ。引退を決意した場合、クラブでは２４日のホーム最終横浜戦にカズや、名波氏ら親しい著名人を呼んで、盛大にラストマッチを行うことも考えていたが、あくまで本人の意思を尊重した。

　だが、両膝は限界。その横浜戦で４５歳２カ月１日のＪ１最年長出場を果たした。８１１日ぶりの公式戦だったが、ベンチメンバーながら前、後半と２度痛み止めを飲んで臨んでいた。「走れるようにはなった。でもこうであってほしいというレベルに体が動かなかった」。クラブのドクターも「走っているのが奇跡だ」と言うほどの状態だった。

　でも未練たらたらだった。前日３日に精密検査を受け、状態が悪化していることが判明。夜に代理人とこの日早朝３時まで話し合ったが結論は出し切れなかった。さらに会見前にはクラブハウスを訪れ約２時間、トレーニング。「（会見の）控室にいるときまで、やめなきゃいけないのかなと思ってましたから」と揺れる胸中を明かした。

　未練たらたらだからこそ次のことを考えられなかった。「将来については白紙。コーチライセンスは取りたい。取っていく中でコーチ、監督に興味が出てくれば。代表監督としてＷ杯の舞台に立てれば理想だし。そこで進化があれば、さっきの言葉に戻りますけど」。やめたくない－。現役にこだわり抜いた、ゴンらしい踏ん切りの悪いコメントを残して、ユニホームを脱いだ。【永野高輔】

　◆中山雅史（なかやま・まさし）１９６７年（昭４２）９月２３日、静岡県志太郡岡部町（現藤枝市）生まれ。小４でサッカーを始め、藤枝東－筑波大を経て９０年にヤマハ（現磐田）入り。９４年にＪ昇格以降、獲得したタイトルは９８年にリーグＭＶＰ、得点王２回（９８、００年）ベストイレブン４回（９７、９８、００、０２年）。オールスターでのＭＩＰ３回（０１、０５、０７年）は最多。Ｊ１通算３５４試合出場１５７得点。Ｊ２通算１３試合無得点。日本代表通算５３試合２１得点。Ｗ杯は９８年フランス大会、０２年日韓大会連続出場。１７８センチ、７２キロ。血液型はＯ。家族は女優の生田智子夫人と１女。