２０１３年の第１号は遠藤だ！

　Ｇ大阪の日本代表ＭＦ遠藤保仁（３２）が、初春の頂点に立つ。今日元日の天皇杯・決勝柏戦（国立）に向け、１２月３１日は大阪・万博練習場で非公開調整後に東上した。現在は天皇杯３戦連続ゴール。３年前の元日も決勝名古屋戦で２得点を挙げ、その勢いのままに同年のＷ杯南アフリカ大会で大活躍した経緯がある。元日弾再現へ－。今年も“遠藤イヤー”が幕を開ける。

　武者震いだろうか－。遠藤の手は小刻みに震えていた。松波体制で最後の練習を終え、東京へと向かうバスに乗り込む直前だった。大勢の報道陣に囲まれると、いつものように静かな口調で語りながらも、言葉の節々に熱が帯びていった。

　「ここまで勝ち進んできたのは、みんなのおかげ。タイトルが取れるチャンスですし、勝って終わりたいと思います」

　３年前、１０年の元日には２得点を挙げた。その勢いを持続し、同年のＷ杯でＦＫ弾を決めるなど世界１６強入りに貢献。元日から最高のスタートを切り、脚光を浴びる１年になった。今年も“元日弾”を決めれば天皇杯４戦連発。長谷川健太氏（４７）が指揮を執るＪ２の１３年に、ＡＣＬ出場という希望の光が差し込む。今季はナビスコ杯も含め、柏には１分け３敗。Ｊ２に降格し、苦しみ抜いた今シーズンの集大成。仲間達の夢も背負い、遠藤が初春の国立で輝く。【益子浩一】