＜ナビスコ杯：東京２－１新潟＞◇１次リーグ◇１５日◇国立

　東京ＭＦ石川直宏（３２）が、夢に見た光景を現実に変えた。新潟戦の後半６分、先制点を決めた。Ｊリーグが開幕した９３年５月１５日から２０周年を迎えた１５日、メモリアルゲームと位置づけられた試合。あの川崎－横浜Ｍ戦を国立のスタンドで観戦した少年が、２０年の時を超え、同じピッチで躍動した。チームも勝利した。

　２０年分の思いを右足に乗せた。後半６分、左クロスに後方から飛び込んだ石川。ペナルティーエリア外から「これは行ける！」と鮮やかにそして力強く、国立のゴールを揺らした。両手を天に突き上げ、ホームスタンドへダッシュ。Ｊリーグ開幕２０周年を記念するメモリアルゲームでのゴールは「いろんな思いがつまってました」。特別な思いが込み上げた。かつて見た光景に自ら立ち、そしてゴールを決めてみせた。

　２０年前の国立、川崎－横浜Ｍ戦が原点だった。アウェー側ゴール裏。「間違いなく、すべてが変わった瞬間だった。何もかもが違った。『プロになって、ここでサッカーをするんだ』って、具体的なところまで考えた」。当時まだ１２歳の小学６年生。夢を目標に変えた少年は、入場券を大切に保管した。２０年たった今も「僕の原点なんです」と宝物にしている。

　何かと国立には縁がある。横浜ユースからトップ昇格したプロ１年目の００年、Ｊデビューもこの聖地だった。終了間際、当時鹿島の１０番を背負ったＭＦビスマルクをマークするため、ボランチとして投入。「『ずっとビスマルクだけ見ておけ』って言われたんだけど、彼がＣＫを蹴りに行っちゃったときは、どこに行けばいいのか迷っちゃって」と、ちゃめっ気たっぷりに振り返る。そんなあどけない姿もいい思い出だ。

　前半にＭＦ長谷川が負傷交代し、左腕には主将マークを巻いた。プロ１４年目。今や３２歳でチーム日本人最年長。「３０歳超えるといろいろ考えます。うまい選手はたくさんいるけど、自分のプレーに何か魅力を感じてもらえるか？

　そういう選手であり続けたい。そうでなくなったとき、引き際なんだと思う。最近よく、考える」。後半３７分に退くとき、右足首には激痛が走り、足もつっていた。無我夢中の８２分だった。

　「自分からは代わりたくなかった。もっともっと『このまま走っていたい』って思っていましたもん」。試合後には、この日一番の大歓声。２０年前の夢をかなえた自分に、そして夢をくれたＪリーグに、花を添えた。【栗田成芳】

　◆石川直宏（いしかわ・なおひろ）１９８１年（昭５６）５月１２日、神奈川県横須賀市出身。横浜ユースから００年に横浜加入。０１年、Ｕ－２０Ｗ杯アルゼンチン大会に出場。０２年に東京移籍。０４年アテネ五輪に出場（１試合出場）。同年、オールスター戦ＭＶＰ。０９年Ｊ１ベストイレブン。日本代表には０３年１２月の香港戦で初出場し、国際Ａマッチ６試合出場。１７５センチ、７０キロ。家族は夫人と１女。