＜Ｊ１：浦和２－１柏＞◇第３０節◇２７日◇埼玉

　浦和はＭＦ柏木陽介（２５）が２得点を挙げる活躍で、首位から勝ち点２差の２位をキープした。前半５分にシュートのこぼれ球を頭で押し込むと、同１１分には左足で冷静に流し込み、一気に流れを引き寄せた。「試合にいい入り方ができた」と振り返った。

　腰痛で出場が危ぶまれていたが、ふたを開ければ先発だった。「自分としては出るつもりだった。メディアの人に『（出場は）厳しい』と言っておけばそうなるでしょ。柏の選手からは『腰は大丈夫なん？』と聞かれた」と、周囲を惑わす作戦かのように話した。

　だが腰痛は事実。後半２４分にベンチへ下がった。「９０分は無理。早い時間で結果を出したかった」。興梠と森脇を出場停止で欠く一戦。天皇杯を除く全公式戦に先発している柏木は、チームを支える責任感があった。交代枠を使うことになるのは指揮官も想定内だった。腰の痛みが増す前の序盤で２得点し、期待に応えた。

　中５日で行う１１月２日のナビスコ杯決勝は、再び柏との対戦だ。２年前、鹿島との決勝では０－１で敗れている。「あの時はやってて勝てる気がしなかった。でも今回は確信がある」とリーグ戦３連勝に絶大な自信を持つ。目の前のタイトル、そしてリーグ優勝へ－。残り５試合、柏木が導く。【高橋悟史】