目指すはホーム全勝だ。仙台のグラハム・アーノルド監督（５０）が１６日、仙台市の奥山恵美子市長（６２）を表敬訪問した。市長から「ベガルタはわが子のようなチーム。心から応援していきたい」と激励されると、笑顔で「見に来られた時は勝利を約束するので、毎試合来てください」。がっちりと握手を交わし、共闘を誓った。

　本拠で勝ち点を積み重ねることが逆襲の大きなカギになる。昨季のリーグ戦では７勝７分け３敗（ユアスタ１６試合、宮城ス１試合）。勝ち点、勝利数とも最終順位と同じ１３番目で、過去最高の２位に躍進した１２年（９勝６分け２敗）を下回った。初挑戦のＡＣＬでも地の利を生かしきれず予選リーグ敗退。観客動員数も伸び悩んだだけに「ユアスタに来てくれる２万人のサポーターの後押しで、とりでを作っていきたい」と熱い声援を呼びかけた。

　昨年日本一に輝いたプロ野球の楽天も、地元仙台では４５勝２９敗１分け。球場を埋め尽くしたファンが大きな力を与え、頂点まで駆け上がった。被災地が歓喜に包まれた様子を伝え聞いた新指揮官は「楽天の功績を引き継いでほしいと言われている」。ホームでの強さを取り戻し、今年はベガルタが仙台を盛り上げる。【鹿野雄太】