＜Ｊ１：広島１－２横浜＞◇第１２節◇１５日◇Ｅスタ

　Ｗ杯の中断期間を終えて再開したＪリーグで、日本の次期エースを目指す男が輝いた。横浜の日本代表ＭＦ斎藤学（２４）が２得点に絡む活躍。後半４５分に左足ボレーで同点弾を奪い、４分後には決勝点を演出して広島に逆転勝ちした。不出場に終わったブラジル大会の悔しさを胸に、４年後のロシア大会へ向けた決意をプレーで示した。

　斎藤が大逆転の立役者になった。１点を追う後半４５分、ＤＦ小林の右からの浮き球パスを中央で受ける。右太ももでトラップし、倒れ込むようにして体をひねる。落とした球に左足のボレーで合わせ、ゴール左に流し込んだ。チームを救う同点弾。距離や形こそ異なるが、Ｗ杯得点王のコロンビアＭＦロドリゲスがウルグアイ戦で決めたスーパーボレーのような、よどみない流れ。「無心だった。瞬時に体が反応した」と自分でも驚く芸術弾となった。

　さらに後半ロスタイム４分、ＤＦ栗原がパワープレーで競り勝った球にゴール前で反応。最終ラインの裏へ抜け出し、ＧＫ林をかわしにいく。足元に飛び込まれて阻まれたが、キャッチまではさせない。こぼれた球をＦＷ伊藤が無人のゴールに蹴り込み決勝点。斎藤が試合をひっくり返した。

　失意を振り払う再開試合だった。途中出場で流れを変える切り札としてＷ杯メンバーに入ったが、攻撃的な選手では唯一の出番なしに終わった。タッチラインをまたげなかった悔しさを隠さず「見てきて終わりじゃ意味がない。Ｗ杯に行って感じたことを自分に還元しなければ」と決意した。

　帰国後、汗をかいて切り替えた。オフは５日間だけで３日にチーム合流。５日のＪ３町田、６日のＪ２湘南との練習試合に、異例の２日連続で途中出場した。１２日の天皇杯２回戦ホンダロック戦も出た。代表では米国でのザンビア戦に途中出場しただけ。試合勘を取り戻そうと懸命に走った。

　そして、５月１８日のリーグ川崎Ｆ戦以来約２カ月ぶりのフル出場。「きつかった。ほとんどボールに触れなかった」と反省したように、得意のドリブルを封じられた。それでも「最後に仕事するのは気持ちいい」と笑顔で復帰戦を飾った。

　Ｗ杯で「必ず結果を残す選手が、いい選手」と感じた。そうなるために「日々を大切にしたい。自分は４年後を目指さなければいけない」。まずは３月８日の清水戦以来１２戦ぶりのリーグ２点目でチームを９位に浮上させ、ロシアへの１歩を踏み出した。【木下淳】