＜Ｊ２：湘南４－２水戸＞◇第３２節◇２０日◇ＢＭＷス

　Ｊ２湘南が、圧倒的な強さでＪ１復帰に「王手」をかけた。水戸をホームに迎え、開始１分にＦＷ武富孝介（２３）のゴールで先制。３点リードから１点差まで迫られたが、ＭＦ永木亮太（２６）の３０メートル弾で４－２と振り切った。勝ち点を８３と伸ばした湘南は、２３日にアウェーで京都と対戦。勝てば、３位磐田の引き分け以下で９試合を残しての史上最速昇格が決まる。

　湘南は強かった。水戸に１点差と迫られても焦りはない。後半３１分、ＭＦ永木が右足で３０メートルのミドルシュート。粘る水戸を振り切って「コースが見えた。みんなが集中して、一丸となったのが勝因」と、笑顔で振り返った。負けこそないものの、実はホームではここ３試合引き分け。４試合ぶりの勝利で「勝ててよかった」と、ＧＫ秋元はサポーターの歓喜に応えた。

　「勝ち点８０で昇格」。チョウ・キジェ監督（４５）が掲げた開幕前の目標だった。開幕から１４連勝するなどした頃には上方修正し「最速でＪ１に昇格しよう」と選手に言い続けてきた。監督の言葉通りに勝ち続け、ついに次節にも昇格決定。あまりの独走ぶりに、監督をはじめ選手たちも「別に、緊張はない」と、余裕たっぷりだった。

　もっとも、舞台裏は「最速」にバタバタしてきた。クラブがＪ１基準かを示す１５年度の「クラブライセンス」発表は２８日。たとえそれまでは、仮に２位以内が決まっても「昇格」とは言えない。通常なら「ライセンスを持つクラブが２位以内になり昇格」だが、湘南は早すぎた。昇格が決まっても「記念グッズ」さえ売れないが、大倉社長は「こんなに早いと思わなかったので」と苦笑いした。

　攻撃も守備もアグレッシブ、全力でボールを奪い、奪ったら速くゴールを目指す－。サッカーのスタイルは、昨年のＪ１で１６位に終わった時と変わらない。チームにとっては「昇格」も「優勝」もＪ１で再びプレーするための過程。「僕らはＪ１の１９位だから」と言ったチョウ監督。昇格するスピードの勢いで、Ｊ１の舞台でも走り回るつもりだ。【荻島弘一】

　◆湘南のＪ１昇格

　次節２３日に湘南が京都に勝ち、３位磐田が水戸と引き分け以下だと両者の勝ち点差は２７よりも大きくなる。残り９試合での逆転が不可能になるので、２位以内の確定する湘南の昇格が決定。湘南は引き分けても、磐田が負ければ昇格となる。次節で昇格が確定すれば残り試合数は９試合で、０４年の川崎Ｆが記録した残り８試合（９月２６日）を更新。日付でも０８年の広島の９月２３日（残り８試合）と並び史上最速となる。

　◆Ｊリーグクラブライセンス

　Ｊリーグが１３年から実施しているプロクラブの資格制度。組織やスタジアムなど設備、経営面などについて細かく基準を設け、Ｊ１、Ｊ２それぞれのライセンスを交付する。１３年９月３０日に発表された今年度は、３６クラブにＪ１ライセンス、７クラブにＪ２ライセンスが認められた。湘南も今年度のＪ１ライセンスは持っているが、仮に２８日に来年度のライセンス申請が却下されれば来季Ｊ１でプレーすることはできない。