０５年以来のリーグ制覇を狙うＧ大阪の長谷川健太監督（４９）が、エースＦＷ宇佐美貴史（２２）に闘魂を注入した。明日２２日の首位浦和との直接対決（埼玉ス）に向け、２０日は大阪・万博練習場で調整。非公開で行われた紅白戦を中断し、２トップの宇佐美とパトリックに“カミナリ”を落とした。残り３戦で浦和と勝ち点５差。緊張感を高め、大逆転ドラマを完結させる。
「チンタラやってんじゃねー。この野郎！」。
報道陣もシャットアウトし、完全非公開で行われた紅白戦。長谷川監督が猛烈なカツを入れた。矛先は宇佐美とパトリックの２トップだ。優勝を懸けた大一番となる浦和戦に向け、チーム内の緊張感は一気に高まった。同監督はあえて笑みをこぼしながら明かした。
「宇佐美ですか…。どうですかね～。（パトリックと）２人ともさっぱり。紅白戦は始めの１分で止めました。２人とも呼んで、それぞれに話をしました。『分かってるんだろうな！』。みたいな感じです」
敗戦なら目の前で宿敵の優勝が決まる。残り３戦で浦和とは勝ち点５差。油断やミスは一切、許されない。だからこそ、指揮官は「本人は『大丈夫です』と言っていたけど、大丈夫じゃねーよ！
決勝戦のつもりでやれという話はしました」と説明。宇佐美はリーグ６戦、パトリックも４戦不発。決して状態が上向きではないＦＷ陣に、あえて“健太流”のカミナリを落としたようだ。
宇佐美も戦闘モードに入った。「監督と何を話したかは、いちいち言えない」としながらも「２点取られても、３点取ればいいんでしょ」ときっぱり。完全アウェーの敵地の雰囲気さえも「ブーイングされれば、されるほど俺は燃える。組織のチームには、個の力で打開したい」。勝てば残り２戦で勝ち点２差に接近。自らの力で、劇的な大逆転Ｖを手繰り寄せる決意だ。得点に飢えたエースに、怖いものは何もない。【益子浩一】
