【マンチェスター（英国）２０日＝春日洋平通信員】マンチェスターＵのアレックス・ファーガソン監督（６６）が、セルティックＭＦ中村俊輔（３０）に「挑戦状」をたたきつけた。欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）１次リーグが２１日、オールドトラフォードで行われる。０６－０７季にＦＫ弾を２度喫したファーガソン監督は、前日会見で「（３度目は）あり得ない」と真っ向否定。選手にカミナリを落とし、徹底対策を講じたと明かした。名将から挑発された中村はこの日、マンチェスター近郊の宿泊地入りし、決戦に備えた。

　屈辱の思いが、「赤鬼」ファーガソン監督に牙をむかせた。前日会見で揺るぎないチームへの自信を語っていたが、話題が中村のＦＫについて触れた瞬間、激情家で知られる男のハートに火が付いた。

　ファーガソン監督

　過去に２本決められたが、明日も同じ状況から失点するようなら、とてつもなく大きな驚きだ（あり得ない）。ＦＫについてはチームで既に何度も話し合ったし、何度も選手にはカミナリを落としているんだからね。

　決められるものなら決めてみろ－。そう聞こえてきそうな、熱く、挑発的なメッセージだった。０６年９月の初対戦で失点し、続く１１月の試合では圧倒的に押し込みながら決勝点を許してしまった。試合巧者として名高い名将にとって「屈辱」以外の何物でもなかった。先のクラブの定例会見では、本音を吐露した。

　ファーガソン監督

　負けるはずがないサッカーで１発に負けた。私は彼がどこを狙ってくるのか、的確に読めた。なのにファンデルサールのポジションが一歩ずれた。危険な位置でＦＫを与えてはいけないといういい例だ。恥ずかしい。

　指揮官の「カミナリ」発言の通り、チーム内には「俊輔包囲網」が既にできあがっている。中村とのマッチアップが予想されるボランチのフレッチャーは「彼にＦＫを与えなければ明日の試合は問題ない。エリア付近でのファウルは許されない。現代サッカーにおいて、彼はとても危険な選手だ」と言い切った。

　Ｃ・ロナウド、ルーニーに加え、前線にはベルバトフが加入し、チーム力は格段にパワーアップした。それでも指揮官は試合の行方以上に、中村への雪辱に強いこだわりを見せるかのようだ。「３度目」はあるのか。赤鬼率いるマンＵが、欧州王者のプライドにかけて俊輔を止めにかかる。