＜スコットランドリーグ杯：セルティック２－０レンジャーズ＞◇１５日◇決勝◇英国グラスゴー

　セルティックＭＦ中村俊輔（３０）が、決勝アシストでチームにタイトルをもたらした。スコットランドリーグ杯決勝レンジャーズ戦で、延長前半２分にＦＫからＤＦオデアのゴールをアシスト。終了間際にＭＦマクギーディーがＰＫでダメ押しし、２－０と勝利した。移籍後６回目の優勝で、自身のプロ通算１０冠目。タイトルのかかった大一番は全勝という勝負強さをまたまた発揮し、２８日のＷ杯予選バーレーン戦へ弾みをつけた。

　中村の勝負強さが、大一番で飛び出した。レンジャーズとのライバル対決は両者１歩も引かず、０－０で延長戦へ突入。開始２分、左サイドでつかんだＦＫ。空中戦に強い長身のＦＷサマラスらがファーサイドに構える中、ＤＦオデアの走り込みに合わせ、ニアサイドへ鋭いボールを入れた。頭でとらえたボールはファーポスト際へ飛び込み、ついに均衡が破れた。これで勝負は決まった。

　苦しみながら３季ぶり１４度目の優勝をつかんだ。「我慢の試合だった」。トロフィーを頭上に掲げた中村は、疲労感をにじませながら喜んだ。欧州７年目、司令塔の「ひらめき」が勝因だ。中村のＦＫを警戒するレンジャーズは壁を近くしてきた。これを主審が流したため、「どうしても狙うのはファーになった」という。それでも絶好機では裏をかいた。「ファーと真ん中あたりを揺さぶりながら、手前に落ちる感じ」というＦＫ。相手を欺く戦術眼と高い技術を見せた。

　９７年に横浜でデビューしプロ１３年目。チーム優勝は、日本代表を合わせると通算１０冠に達した。タイトルのかかった一戦は全勝、それもほとんど得点に絡んでいる。横浜時代の００年Ｊ１第１ステージ（Ｓ）、前節首位だったＣ大阪が延長Ｖゴール負けを喫し、タイトルが転がり込んだのが始まり。２度のアジア杯決勝では自らの決勝アシストで優勝をつかんだ。その勝負強さをこの日も示した。

　日本代表エースの「無敗神話」は、２８日のバーレーン戦へも好材料だ。今回の予選は、Ｗ杯出場へ勝利が義務づけられた一戦。まさに「決勝戦」と位置づけられる。中村は「毎週毎週の試合という感じ。バーレーン戦も含めてね」と集中力を高めている。天敵レンジャーズを破った勢いで、この１年で５度目の対戦となる宿敵バーレーンを打ち砕きたいところだ。【アンソニー・マッカスカー通信員】

　［2009年3月17日8時14分

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