＜セリエＡ：ジェノア０－１インテルミラノ＞◇１３日（日本時間１４日）◇ジェノバ

　インテルミラノの日本代表ＤＦ長友佑都（２５）が、初ものずくめのゴールでチームを２連勝に導いた。ジェノア戦に左サイドバックでフル出場。後半２２分、ＭＦアルバレスのクロスを頭で押し込み、１０日のフィオレンティナ戦に続くゴールを奪った。２戦連続得点も、ヘッドでの得点も、プロでは自身初。決勝ゴールもセリエＡ移籍後初めてだった。波に乗れないチームを７位に押し上げる活躍で、１８日の古巣チェゼーナ戦へ調子を上げてきた。

　まるでストライカーの嗅覚だった。左サイドで気配を消しながら、長友はペナルティーエリア内へと忍び込んだ。右サイドのアルバレスから、低く鋭いクロスが入る。「彼の左足ならあのポイントに来ると感じた」。イメージ通りのボール目がけ、１７０センチの体で目いっぱいにジャンプ。完璧なタイミングで、頭に合わせた。

　重苦しい均衡状態を破る、鮮やかな１発。ＭＦカンビアッソにおんぶされ、ＤＦサネッティとはお辞儀のパフォーマンスで、喜びを分かち合った。「ゴールを決めて負けたら意味がないんで、今日は自分で決めて勝てたというのがすごくうれしい」。後半ロスタイムには、相手ＦＷロッシのシュートをゴール前でヘディングでクリアした。攻守にわたる活躍に、ラニエリ監督からは「非常に注意深い選手。攻守によく参加し、完璧な選手だ」と最大級の賛辞を贈られた。

　ヘディングでの得点も、２戦連続得点もプロでは初めて。Ｊリーグでも代表でも未経験の快挙を、世界最高峰リーグでやってのけた。「初」はそれだけではない。決勝点は自身セリエＡ「初」、今年３月に自身「初」ゴールを決めたジェノアが相手、というのも何かの因縁のようだった。

　中位に甘んじるチーム成績と同調するように、長友もここまで体調は決して良くなかった。開幕前には右肩を脱臼し、右ふくらはぎにも不安を抱えてもがき続けた。満足なプレーができず、地元メディアには「去年の（好調だった）長友のスタントマンだ」と、ニセモノ扱いされる始末。そんな中でも、「試合に出ているからこそ、（悪くても）評価される」と、前向きな気持ちは失わなかった。

　次は１８日のチェゼーナとのアウェー戦が待っている。日本を離れた自分を受け入れ、ビッグクラブ移籍の足掛かりをつくってくれた古巣へ、約８カ月ぶりに凱旋（がいせん）する。「思い出が詰まったスタジアムなんで、楽しんで暴れたい。３試合連続ゴールできるように、まずは失点しないように頑張る」。相手選手にねだられ、試合後には背番号５５のユニホームを譲った。ガッチリ固定された右肩の青いテーピングが、激戦の勲章のように光っていた。【波平千種通信員】