サッカーブラジル代表のエース、ＦＷネイマール（２２＝バルセロナ）が、１８日の親善試合で実戦復帰すると明言した。７月３１日、日本の寝具メーカーとの契約などのために来日。Ｗ杯準々決勝のコロンビア戦で骨折した腰椎の順調な回復を強調し、復帰時期について初めて言及した。サントス（ブラジル）の一員としてクラブＷ杯に出場した１１年以来の日本で、テレビ番組の出演や記者会見、イベントなど一日中笑顔を振りまいた。

　東京湾岸の風に吹かれながら、ＦＷネイマールの笑顔がはじけた。夕方から、お台場で行われたフジテレビのイベントに登場し、約５２００人の観衆を前に「８月中旬には、試合に復帰できると思うよ」と明かした。直前に出演したニュース番組では、８月１８日にホームで行われる親善試合のバルセロナ－レオン（メキシコ）戦で「復帰予定だ」と明言した。

　Ｗ杯ブラジル大会準々決勝コロンビア戦（７月４日）で腰椎を骨折する大けがを負った。コルセットはまだ外せず、ボールを蹴ることも走ることも禁止されている。ステージ上でもゆっくりと腰をかばいながら椅子に座ったが、回復は順調。２４日のスペインリーグ開幕に向けて、５日にチームに合流。１～２週間でコンディション調整を行い、実戦復帰に向かう予定だ。

　イベントではサッカー少年から「今季は何得点しますか？」と直球の質問。少し考えた後で「んー…何点かは分からないけど、できるだけたくさんの得点を決めたい。バルセロナとブラジル代表に貢献したい」と明るく話した。

　スターは朝から夜まで、ずっと笑顔だった。一挙手一投足にファンからは歓声と悲鳴が上がり、「みなさんに喜びを与えるのが、僕のサッカー。だから、みなさんが喜んでくれるのが１番うれしいんだ」。サイン入りのユニホームが当選した女の子が壇上に上がると、自ら進んでハグ。顔を近づけ、頬にキスまでプレゼントした。携帯電話をジーパンのポケットから出し、ファンと一緒に写真を撮るオチャメな１面も見せた。つらい思い出であろうＷ杯については「僕にとって早めに終わってしまった。その後は治療に専念していたよ」と明るく振り返った。

　朝、到着した羽田空港では約７００人のファンにもみくちゃにされる一幕もあったが、笑みは絶やさなかった。テレビ出演、記者会見、イベント出演と終始笑顔を振りまいた日本を今日１日に離れ、バルセロナへ直行する。【保坂恭子】