主役はワタシよ！

　ロンドン五輪選考レースとなる大阪国際女子マラソン（来年１月２９日、長居陸上競技場発着）の記者発表が２１日に大阪市内で行われ、アテネ五輪金メダリストの野口みずき（３３＝シスメックス）が「女王対決」に闘志を燃やした。４年２カ月ぶりとなるフルマラソンには、ハーフマラソン日本記録保持者の福士加代子（２９＝ワコール）も出場するが、「主役の座は譲らない」と力強く宣言した。

　大阪城を望む会場で、野口が堂々と天下取りを宣言した。０７年東京国際以来４年２カ月ぶりとなるフルマラソン。「記者会見するひな壇も久しぶり」と感慨深げにつぶやいた。故障から立ち直った充実の笑みを浮かべながら、福士の名前を聞くと「主役宣言」で対抗した。

　野口

　トークのほうは彼女のほうが上ですけどね。彼女は「家政婦のミタ」の視聴率を意識しているみたいですが、私も主役の座は譲れない。トークは負けると思いますが、走りでは負けないぞ、と思います。

　福士は大阪国際出場を表明した１８日に「（視聴率で）家政婦のミタ、超えるかな？」と人気ドラマを引き合いに出した。ともにトラックで実績を積んだフルマラソンとハーフマラソンの日本記録保持者対決。注目度の高さは両者とも分かっている。五輪切符獲得へ避けることのできない戦いを、野口は楽しんでいるように見える。

　野口

　彼女は積極的にレース運びできる選手で、私と似ていると思う。私は相手が強ければ強いほど燃えてくるので、一緒に走れるのはうれしいです。どんなレースになるのかな？

　決戦まで４０日。スタートラインに戻ってきた野口に気負いはない。明日２３日は山陽女子ロード（岡山）で３年７カ月ぶりのハーフマラソンに臨み、２４日には１カ月の米ボルダー合宿へ出発する。「トレーニングのラストスパートで、どれくらいの走りができるか分かってくる」。主役を巡る熱き女王の戦いは、高視聴率間違いなしのシナリオのないドラマだ。【近間康隆】

　◆女子マラソンの五輪代表選考

　今夏の世界選手権と１１月の横浜国際、来年１月の大阪国際、同３月の名古屋ウィメンズ（旧名古屋国際）が対象レースで、３人が選ばれる。世界選手権はメダル獲得した最上位者が内定だったが、赤羽有紀子（ホクレン）が５位。横浜国際では木崎良子（ダイハツ）が優勝した。