日本スポーツ界に歴史的瞬間が訪れるか－。陸上の織田記念国際は今日２９日、広島市のエディオンスタジアム広島（エディスタ）で行われる。注目は、男子１００メートルで日本人初の９秒台が期待される桐生祥秀（１８＝東洋大１年）の走りだ。２８日はリラックスムードで前日調整。日本随一の高速トラックで、満を持してジェット桐生を噴射させる。

　イメチェンした桐生が、室内調整を終え、報道陣の前に姿を現した。長く伸びた髪を切ったソフトモヒカンの髪形。「伸ばすのは冬でいいかなと、とりあえず切ってみました」。取材対応は「まだ慣れない」と言いながら、５０人あまりの報道陣を前に、リラックスした柔和な笑みをもらした。

　日本歴代２位の１０秒０１の衝撃から丸１年。その後は１０秒１７がセカンドベストとタイムは伸びない。ただ世界選手権など経験を積んだことで、ひと回り成長して広島に戻ってきた。「やる気というかワクワクして楽しみ。早く明日になって試合に臨みたい。体もそうだけど、気持ち的に前向きなものが多いですね」。周囲が期待する「１０秒の壁」突破にも「求めて狙うのでなく結果的についてくれば」と軽くいなすゆとりがある。

　歴史的瞬間に最高の舞台が待っている。０９年３月に会場のエディスタのトラックが、１５年ぶりに全天候型に改装された。以後、好記録が続出。４度の１０秒０台が出て、男女１００メートルの１０傑中、各３度がエディスタで記録された。硬度が公認上限の６０で施工され、選手からも「硬くて反発が強く感じる」と好評。この季節に吹く北風も、１・５メートル前後の追い風となり記録を後押しする。

　“ソフト”な外見だが、内に秘めた桐生の闘志は熱い。山県亮太（慶大４年）との昨年６月以来となる再戦にも「日本選手権では負けた。今回は勝って、ずっと勝ち続けたい。レースになれば先輩も後輩も関係なく１位になりたい」。予選と決勝の２本勝負。全国の目が広島に集まる。【渡辺佳彦】