＜全国高校バスケット選抜優勝大会:桜花学園９１－７２札幌山の手＞◇２４日◇女子２回戦◇東京体育館

　女王の壁は厚かった。札幌山の手は昨年覇者で今夏の高校総体優勝の桜花学園（愛知）に７２－９１で敗れた。第４Ｑで最大３５点差を１９点差にし、意地は見せたが２回戦で散った。

　４３－７８で始まった第４Ｑ。札幌山の手はオールコートで守った。山田千智（３年）は「最後までやれば勝てるはず」と信じていた。選手全員同じ思いだった。すでにベンチでくつろいでいた相手主力とは対照的な表情、限界に近づく体力で点差を詰めていった。

　目標は０５年同大会３位の最強世代だった。現３年生は中学卒業前から山の手の練習に参加。当時の３年生と一緒に練習し、レベルの違いを感じるとともにあこがれを抱いた。斉藤桃子主将（３年）は「超えたいという思いでやってきた」と３年間を振り返る。１８０センチを超える選手もいた世代から見れば足りない身長を補うために「走るバスケ」で上を目指した。この日も控室で「自分たちのできることをしよう」と貫いてきたスタイルを確認してから試合に臨んだ。

　大会前に斉藤主将が左足甲骨折で離脱、東京入り後も主力数選手が体調不良を訴えるなど万全な状態ではなく、悔しさは一層募った。栃本美紗子（３年）は「シードは残せなかったけど、展開の速いバスケは分かってほしい」と後輩に「走るバスケ」を託した。いつか決勝へ－。３年生は卒業まで練習参加し「超えたい」という思いを最強世代をじかには知らない１、２年生に引き継ぐ。【北尾洋徳】