＜全国高校バスケット選抜優勝大会：能代工９７－９４東海大四＞◇２５日◇男子２回戦◇東京体育館

　東海大四は優勝２０度の能代工（秋田）に９４－９７で敗れ、２回戦で散った。最大２２点差を、佐藤文哉主将（３年）と安部秀斗（同）のガード２人を中心とした速攻から逆転。一時６点リードも奪ったが、全国屈指の名門の底力に屈した。

　「経験豊富な能代に２２点差から追い付くのだから褒めてやらないと」。そう話す佐々木睦己監督（４３）を背に佐藤は泣いた。９４－９５の残り３２秒、ドリブルで切り込みシュートを打ったが防がれた。最後の勝機を思い出し「終盤は勝てると思ったが…」とタオルで目元をぬぐった。

　親友のためにも勝ちたかった。同校ＯＢの父・公紀さん（４８）が指導するチームで小学３年から競技を始めた。野原健太郎アシスタントコーチ（３年）は当時からの仲間。小学校最後の大会、第１Ｑ退場で全国を逃し挫折しかけた時「文哉が行くなら」と一緒に東海大四中に進んだ。当時逃した全国を目標に支え合ってきた。昨年２月に野原が左足前十字靱帯（じんたい）を断裂し、選手を断念した時は落ち込んだ。今大会前まで「１分でいいから（野原に）コートに立ってほしい」と話していた。

　半月ほど前から足首を腫らし、はり治療を受けていたが、出場できないつらさを知るからこそ弱音は吐かなかった。父が１年生の時の８強（７６年）も同校ＯＢの兄・友紀さん（拓大３年）が０３年に敗れた能代工への雪辱も果たせなかった。それでも「本当に思い出のあるチームでした」と胸を張り、会場を後にした。【北尾洋徳】