＜全国高校バスケット選抜優勝大会：山形商７５－７０足羽＞◇２６日◇女子準々決勝◇東京体育館

　山形商（山形）が足羽（福井）に７５－７０で逆転勝ちし、東北勢女子の単独校としては３５年ぶりとなる、２年連続ベスト４入りを果たした。４点を追う第４クオーター（Ｑ）に、チーム内で「ノア」（救世主）の愛称を持つ武田灯（あかり、２年）が途中出場し８得点。逆転４強に導く立役者になった。

　劣勢のコートに「救世主」が舞い降りた。５１－５５で迎えた第４Ｑ残り９分２１秒。高橋仁監督（５１）から「いつもの強気なプレーで流れを変えてこい」と送り出された武田が躍動した。積極的なドライブで２ゴールを続けて奪取。さらに残り２分３４秒、６８－６８の同点に追いつく３点シュートを沈めた。

　前半は７点リードで折り返したが、第３Ｑで逆転された。窮地を救ったのが仲間から「ノア」と呼ばれる武田。入学時に１学年上の先輩から各選手に付けられるコートネームだが「『ノアの箱舟』って、物語だったんですか？」と由来までは詳しく知らない１６歳が、３連続ポイントで流れを引き寄せた。「よく物おじしなかった」と高橋監督から褒められたが、武田は「緊張で顔、真っ青でしたよ」と無邪気に笑った。

　山形一中時代は主将としてチームを東北３位に導き「高校でも救世主になってほしい」と高校入学時に名付けられた。この日、一緒にコートに立った山川華奈（３年）に誘われ、日本代表ガード大神雄子（２６）と同じ「うめばちミニバス」で育った。山川は「要所でシュートを決めてくれる子です」。昔から「救世主」の雰囲気を持っていた。

　１歳上の兄光は、山形中央高サッカー部に所属する３年生。３０日開幕の全国高校選手権に山形県代表として出場するＤＦだ。兄から「頑張ってこいよ」と激励され、一足先に立った全国舞台で活躍した。

　２７日の準決勝は桜花学園（愛知）と対戦する。武田は「山商らしく挑戦して、途中出場からでも３年生の力になりたい」と言った。王者が相手でも、再び救世主になるつもりだ。【木下淳】