福原愛

帰国会見でまたのチャンスを狙うと語る福原愛

〝泣き虫愛ちゃん〟が突っ張った。１５歳、日本選手団最年少でアテネ五輪にやって来た。４回戦、ベスト８をかけ最強カットマン世界６位の韓国選手と対戦、１－４で敗れた。３回戦では世界１２位にストレート勝ち。「サー！」とポイントが決まるたび、幼さの残る叫び声が会場にこだました。敗退後「習ったことを早く出そうとしてミスが出た」と冷静に振り返ったが、続く「楽しめましたか？」の問いかけには「楽しむために来たんじゃないんで、私は」と報道陣に強烈なスマッシュを返した。２回戦から出場の初五輪は２勝。４年後の北京は１９歳。ピークを迎える。

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＜アテネ五輪・2004年8月19日掲載＞