４大会、８年ぶりのメダルが見えた－。

　デュエット・テクニカルルーティン（ＴＲ）予選で、日本の乾友紀子（２４＝井村シンクロク）三井梨紗子（２１＝東京シンクロク）は９０・３５０４点と、ロシア、中国に続く３位で決勝に進んだ。

　乾と三井は、序盤からスピード感あふれる演技を披露した。メダルが見える３位通過。ただ、選手、井村雅代ヘッドコーチ（６４）ともども、表情は厳しい。最大のライバルで４位のウクライナとの差は、わずか０・０９０８点差しかない。見た目では日本の演技内容の方が上回っていた。井村ヘッドコーチも「２人は良く合っていた」と、ウクライナとの差が広がらなかったことに不満を見せた。世界選手権では０７年、五輪では０８年以来、メダルから遠ざかる。ジャッジは、まだ日本の復調に半信半疑なところがある。井村ヘッドコーチは「メダルをなくして（世界選手権では）８年たつ。なくした信用を取り戻すのは大変。でもそれは分かっていた」と話す。

　決勝は日本時間の２３時３０分から始まる。井村ヘッドコーチは「コンマ１でもウクライナを上回ったことは良いこと。日本がそこに来るとはだれも思っていなかった。でも、この差はドロー。仕切り直しです」と引き締めた。選手たちも分かっている。乾は「最後まで粘って良い演技をしたい」と言えば、三井も「油断できない。最後の最後まで勝負をして勝ちにこだわりたい」と意気込んだ。８年ぶりの世界選手権メダルは、目の前にある。