世界ランキング１４位のエディージャパンが、Ｗ杯初戦で戦う南アフリカを仮想したジョージア（同１３位）戦に、競り勝った。後半３７分、ラインアウトからモールを押し込み、トンガ出身のＮＯ８アマナキ・レレイ・マフィ（２５＝ＮＴＴコミュニケーションズ）が逆転トライ。約１年前は圧倒されたＦＷ戦で互角以上に渡り合い、本番前の最後の公式戦で自信をつかんだ。

　見せ場は終了間際だった。６－１０で残り３分。ＦＢ五郎丸の絶妙なキックで相手ゴール前左５メートルまで迫り、ラインアウトからモールを作る。ＦＷ８人が、一斉にゴールラインまで突き進んだ。昨年１１月の対戦ではびくともしなかったジョージアＦＷ陣をインゴールでのけぞらせる。最後は、ケガからの長期離脱で約８カ月ぶりの公式戦となったマフィがボールを押さえ、右腕をつき上げた。

　ＦＷ陣の成長は守備にも表れた。自陣深くまで攻め込まれる場面もあったが、許したトライはキックパスの奇襲による１本のみ。終盤になっても、タックラーの１歩目は鋭い。「世界一のフィットネス（体力）を」と掲げたジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）による毎朝６時からの１日３回の猛練習が生きた。

　悔しさを糧にした。昨年は２４－３５で完敗。自信を持っていたスクラムが崩壊した。フッカー木津は今春、「初めて『どうしようもない』と感じた」と当時の感覚を明かしている。４月から新しいスクラムを作ってきた。ぶつかる前からできる限り体重を前にかけ、パワーを増やす。反則スレスレまで追求した。この日だけでなく、今季はスクラムではほぼ無敗。ジョーンズＨＣは「スクラム、特に最前列は素晴らしかった」とたたえた。

　Ｗ杯初戦（１９日）の南アフリカはジョーンズＨＣが「フィジカルは世界一」と語る優勝候補。予想される厳しい戦いを前に「仮想南アフリカ」と目した相手に、これ以上ない手応えを得た。２４年ぶりの勝利、しかも歴史を変える金星の可能性さえ示した。