男子個人総合で内村航平（２６＝コナミスポーツク）が前人未到の６連覇を達成した。合計９２・３３２点で２位ラルドゥエト（キューバ）に１・６３４点差の圧勝。２５日の予選の床運動で首を痛めた影響や計１８種目をこなした疲労を感じさせない演技で、団体との２冠に輝いた。日本体操協会の選考基準で来夏のリオデジャネイロ五輪代表に決まり、五輪２大会連続の金メダルに向けて１歩を踏み出した。

　優勝が決まると内村は拳を握った。「１、２、３…」と１本ずつ指を開き、最後は両手を使って「６」。場内の大型スクリーンに映し出された、「ダーッ！」とでも叫び出しそうなドヤ顔が、喜びの大きさを物語っていた。「片手では収まらないということを示そうと。団体と個人で日の丸を２度も揚げることができた。今までとは達成感が違う」と笑みを浮かべた。

　大会前、個人総合への不安について「団体で優勝してからの個人総合を経験したことがないことかな」と明かした。しかし、悲願達成によるモチベーション低下はなかった。２日前の団体の鉄棒。Ｇ難度の離れ技「カッシーナ」の落下で達成感は吹き飛んだ。「思えばあれは２冠のためのミスだった」と不敵に笑った。

　２５日の予選の床運動では頭部をフロアに強打し、首を痛めた。そこからの回復は驚くほどだったと今井聖晃トレーナー（４７）は振り返る。施術で頸椎（けいつい）に触れるたびに可動域が広がったという。「筋肉の質は普通で特に柔らかさがあるわけではない。ただ、なぜだか分からないけど、大会が進むに連れて動きやバランスが良くなる能力を持っている」と言う。

　ベテランの域に入っても、疲労がたまる中で、技の精度を保つことができるのは、大会で日を追うごとに反応スピードが上がる肉体があるから。中でも後頭部から鎖骨、肩甲骨にかけての僧帽筋の収縮スピードは驚異的で、全身が素早く締まることで、ひねりや回転の正確性につながるのだという。

　鍛え抜いた肉体に加え、昨年から演技構成全体の難度を上げ、先行逃げ切りのスタイルに磨きをかけたことも大きい。世界でも挑戦する選手が少ない跳馬の「リ・シャオペン」を決めるなど、５種目を終えて２位と１・２００点差。鉄棒では「カッシーナ」を回避する安全策を選択できるほどの余裕があった。

　トップの入れ替わりが激しい体操界において、ロンドン五輪を含み７年間にわたって頂点に君臨する内村は「正直、技に関してはこれ以上進化はできないかな」と打ち明けた。次に意識しているのは「体操を通じて人々にどういう影響を与えていくか」という次元を異にしたテーマだ。３度目の五輪となるリオデジャネイロ五輪の代表に内定した不世出のオールラウンダーは本番までの約９カ月で、さらなる新境地を開いていこうとしている。【矢内由美子通信員】

　◆連覇メモ　内村は１２年ロンドン五輪と合わせ個人総合で７年連続の世界一。日本男子団体が６０年ローマ五輪から７８年世界選手権までの１０連覇の偉業に迫っている。他競技では、レスリング女子の吉田沙保里（ＡＬＳＯＫ）が世界選手権１３連覇と五輪３大会連続金メダルと合わせ１６大会連続世界一。自転車男子スプリントの中野浩一は７７年の世界選手権から１０連覇。柔道では女子４８キロ級で谷亮子が９３年から０３年まで世界選手権を６連覇した。重量挙げ男子の三宅義信は６４年東京、６８年メキシコ両五輪の金メダルを含め、世界大会６連覇を果たした。

　◆内村の世界選手権記録メモ　６度目の出場で、１１年東京大会の床運動、１３年アントワープ大会の平行棒、今大会の団体総合と合わせた金メダルを日本選手史上最多の通算９個。団体と個人の２冠は７０年大会の監物永三、７４年大会の笠松茂に続き日本選手３人目。最も美しい演技をした選手に贈られる「エレガンス賞」は昨年まで３大会連続で選ばれていたが、こちらは“連覇”を逃した。