車いすバスケットボール元日本代表の根木慎志氏（５１）が１１日、東京・渋谷の青山学院初等部で初開催された、障がい者スポーツ体験授業「あすチャレ！　スクール」に参加し、児童へ障がい者との向き合い方について指導した。

　ミニゲーム後、根木氏は参加した小学５、６年生の計２５６人にこう呼びかけた。「世の人たちはまだ、『障がい者＝３６５日助けが必要な人』というイメージがある。実は、そんなことはない。社会が助け合えば、障がいはなくなると思う。みんなの考え方次第で障がい者のイメージは変わる。障がいの有無に関係なく、みんなが輝く社会にしよう」。児童は真剣な表情で聞き入った。

　根木氏は高３の時、交通事故で脊髄を損傷し、車いす生活を余儀なくされた。幼少から短距離走が得意で、走れなくなった自身が「恥ずかしかった」という。しかし、入院中に車いすバスケットに出会って気持ちが一変。ゴールするのに半年かかったが「できないことは恥ずかしくない」と、ポジティブに考えるようになり、２０００年シドニーパラリンピックでは日本代表の主将を務めるまでに成長した。

　日本財団パラリンピックサポートセンターが主催する「あすチャレ！　スクール」は、２０年東京パラリンピックの成功と障がい者スポーツの振興を目的に開催された。本年度は１００校３万人、２０年までには１０００校５０万人の児童生徒に体験してもらうのが目標。２回目は今月下旬、鳥取県内の学校で開催予定という。