１９年９月２０日開幕のラグビーＷ杯日本大会まで、明日２４日であと１０００日となる。１５年Ｗ杯では歴史的な南アフリカ撃破でＷ杯２４年ぶり勝利など３勝を挙げた日本代表。自国開催での飛躍が期待される中、今年１０月２０日に元日本代表監督・平尾誠二氏が５３歳で死去した。ラグビー界を支えた平尾氏から受け継ぐべきものとは－。１学年後輩の平尾氏と共に戦った元日本代表・大八木淳史氏（５５＝芦屋学園中、高校長）に聞いた。

　天国で眠る平尾氏は、日本ラグビーの継続的な人気を願っていた。「Ｗ杯はゴールではなく、その後が大切だ」。１０００日後にやってくる夢の祭典。戦友の無念を思う大八木氏もまた「Ｗ杯の結果も大事だが、息継ぎとして見るべき。ここからの１０００日も慣習にとらわれず、変化を恐れない姿勢が大切」と提唱する。

　伏見工、同大、神戸製鋼、日本代表でチームメートとして、一緒にラグビーの未来を考えてきた。１９年Ｗ杯に向けた大八木氏の視点にも独自性がある。

　「代表の実力は確実に上がっている。それにどう付加価値をつけるか。『五郎丸しかいない』じゃダメ。『日本代表』をブランド化していかないといけない」

　その一案が現所属企業、クラブチームから日本協会への、代表候補選手の“期間限定出向”だ。Ｗ杯まで協会の専属選手になれば、十分な代表活動時間を確保できる。ＣＭやイベントなどを用いた魅力発信もスムーズになる。サッカー日本代表のように自国Ｗ杯後も愛されるチームにするためには、興味、愛着を根付かせる必要があると考える。

　思考の原点は平尾氏と築いた歴史だ。第１回Ｗ杯翌年の８８年度。神戸製鋼のプレーイングマネジャーとなった平尾氏と大八木新副将は「スティーラーズ」の愛称をジャージー左胸に刺しゅうした。当時アマチュアだったラグビー界からは「ラグビーと仕事だけをやっていればいい」と反感を買ったが、地域住民との交流イベントなども始めた。９４年度まで続く日本選手権７連覇の強さだけでなく、ラグビー界の枠を超えた「神鋼ブランド」を生みだした。

　プロ解禁となり、平尾氏と手がけた改革の大半は現在の常識になった。Ｗ杯まで１０００日。大八木氏は「急激には変わらない」と理解しつつも「準備には継続性が必要」と訴える。さらに前に進む努力は、Ｗ杯以降の未来の下地にもなっていく。【松本航】

　◆平尾誠二（ひらお・せいじ）１９６３年（昭３８）１月２１日、京都市生まれ。伏見工３年時に全国大会優勝。同大に進み大八木氏らと８２～８４年度に大学選手権３連覇。英国留学を経て８６年に神戸製鋼へ入社し、日本選手権７連覇に貢献。８７、９１、９５年Ｗ杯に出場し日本代表キャップ３５。９７年から００年まで日本代表監督。神戸製鋼ＧＭなどを務め、胆管細胞がんと闘病中だった１６年１０月２０日に５３歳で死去。

　◆大八木淳史（おおやぎ・あつし）１９６１年（昭３６）８月１５日、京都市生まれ。京都・伏見工から同大へ進学。大学選手権３連覇を含む計４度の学生日本一を経験。神戸製鋼では８８～９４年度に日本選手権７連覇。８７、９１年のＷ杯に出場し、日本代表３０キャップ。１２年から芦屋大学特任教授となり、１４年から学校法人芦屋学園理事長。平尾氏死去の５日後となる今年１０月２５日から芦屋学園中、高の校長に専念している。

　◆平尾氏と大八木氏のＷ杯　８７年の第１回、９１年の第２回大会にそろって出場。第１回は米国、イングランド、オーストラリアに３戦全敗で終えた。平尾氏が主将として臨んだ第２回はスコットランド、アイルランドに連敗発進も、共に先発したジンバブエ戦で５２－８と歴史的なＷ杯初勝利を挙げた。