世界４位の錦織圭（２７＝日清食品）が、苦しみながらも６年連続で１６強に進出した。元トップ１０で同３０位のベルダスコ（スペイン）に７－６、６－７、６－１の２時間４４分でフルセット勝ち。次戦は同５７位のデルボニス（アルゼンチン）と対戦する。

　リードしながらも追いつかれ、追い抜かれる中での苦しい勝利に、錦織はほっとした表情を見せた。左利きのパワーヒッターで球の回転量が多い相手とは過去２勝２敗。ツアー７勝で最高７位の難敵だけに「タフな相手というのは分かっていた。最後、集中して勝てたのは良かった」と振り返った。

　今年は試合中に突然、凡ミスを連発する瞬間がある。錦織も「試合の中でアップダウンはある」と認める。この日も、第１セット４－２で自分のサーブで４０－０。しかし、いきなりミスが生まれ、３ゲームを連取された。第２セットも５－３とリード。そこから守りに入り、開き直った相手に逆転された。

　ただ最後、勝ちに結びつけたのは大きい。今大会、世界１位のマリー（英国）、２位のジョコビッチ（セルビア）がケガで欠場。５位のラオニッチ（カナダ）も３回戦を棄権した。下克上も激しく、３２人のシードで残っているのは１５人だけ。ベルダスコは錦織が準決勝までに対戦する相手で最高位だった。

　悲願のマスターズ大会初優勝に向けて、まずは最初の関門を突破した。波乱の大会に「多少なりともチャンスだが、若い選手も上がってきている」と冷静に話す。１試合１試合、集中を取り戻して、初優勝につなげる。