冒頭の４回転ループに続く２本目の４回転サルコーが１回転になった。そのミスをカバーするために、３連続ジャンプに挑んだわけではない。ＳＰ７位に終わり、深夜４時ごろまで寝付けなかった前夜、４回転５本を跳ぼうと決めた。ＳＰで失敗した４回転ループの残像が頭から離れず、眠れない。何度も起きてイメージトレーニングを続けた。そんな中で、もう１人の自分がささやいた。「こんな悔しいなら、もう１回（４回転を）やっちゃえよ」。負けじ魂に火が付いた。

　４回転５本の大胆な挑戦で史上初の“勲章”もついてきた。基礎点が１・１倍になる演技後半に４回転ジャンプ３本を跳んだのは史上初。４回転を次々と跳ぶ宇野ら年下に負けじと、今季最後の演技で成功させた。男子に４回転時代を到来させた五輪金メダリストは「誰が初めて、とかではなく、素直にうれしい」と充実感をにじませた。来季、フリーで４回転５本を飛ぶかは「考えなくては」と言うにとどめたが、来季のプログラムを作る上での選択肢を増やした。

　故郷仙台市には１４年ソチ五輪金メダルの記念碑が建てられた。１６日の除幕式では「五輪金メダルは競技人生で最高峰といえるものかもしれませんが、僕にとっては通過点」と言った。まだ足りない。６６年ぶりの五輪連覇というレガシー（遺産）を残す戦いが、これから始まる。【高場泉穂】