住宅メーカーの木下工務店などを傘下とする木下グループは２７日、卓球部の創部と、新練習場の川崎練習場（川崎市）を披露した。卓球部には３月から契約を結んだリオ五輪男子シングルス銅メダルの水谷隼（２８）世界選手権男子シングルスでベスト８に入った１４歳の張本智和ら、世界ランク２０位以内が４人の豪華メンバーが集結した。

　さらに木下グループは、世界選手権女子シングルス銅メダルの平野美宇（１７）とのスポンサー契約、張本の妹で、天才少女の呼び名が高い美和（９）とも所属契約を結んだ。

　数億円をかけた練習場も豪華だ。東京五輪、世界選手権で使用される４種類の卓球台を用意。国際大会と同じ照明、マットも整えた。卓球場にはトレーニング、マッサージ、シャワー、浴室も完備。疲労回復に有効な酸素カプセルは１０人用に特注してトレーニング室に置いた。

　豪華メンバーに、豪華な環境。卓球部の主将でもある水谷は「質の高い練習ができることは、結果につながる。３年後の東京五輪は、この中から代表が選ばれ、メダルを取ることが、僕の夢です」と、東京五輪メダル量産で、木下グループに恩返しする決意だ。なお、木下グループは来秋開幕予定の新リーグ、Ｔリーグへの参戦も決めている。