１９年ラグビーＷ杯日本大会は今日２０日で開幕まで２年となる。１５年イングランド大会で歴史的３勝を挙げた日本は、母国開催で史上初の８強入りを目指す。アジア初開催となるビッグイベントに向け、指揮を託されたのはニュージーランド代表、日本代表としてＷ杯出場経験を持つジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ、４７）。現役時代に８年間を過ごした日本への愛情、３度目のＷ杯への思いを聞いた。

　ジョセフＨＣは開幕戦の対戦相手について、実力上位のアイルランドかスコットランドが望ましいとの意向を示した。１５年Ｗ杯で初戦の南アフリカ戦に勝利して勢いに乗ったことを挙げ「アイルランドかスコットランドが希望。どこかで戦うのなら早めにやりたい」とした。試合日程や大会スケジュールは１１月２日に発表される。

　◆日本のＷ杯１次リーグ　日本と同じＡ組には世界ランキング４位のアイルランド、同６位スコットランドが立ちはだかる。アイルランドは３月に２年連続欧州王者のイングランドを撃破。６月の若手主体で臨んだ日本遠征も２連勝と層の厚さを見せつけた。スコットランドも６月に強豪オーストラリアに敵地で競り勝つなど着実に強化を進めている。確定していない残り２チームの１つは、来春まで行われる欧州予選の勝者で、ルーマニアがリードしている。もう１つは欧州予選２位とサモアによるプレーオフ勝者となる。