＜Ｗ杯スピードスケート：コロムナ大会＞◇初日◇２４日◇ロシア

　男子５００メートルで長島圭一郎（２６＝日本電産サンキョー）が３４秒８５で優勝し、今季３勝目を挙げた。総合２位となった先週の世界スプリント選手権での好調を持続し、宮部保範と並び日本人歴代３位タイとなる通算７勝目とした。及川佑（びっくりドンキー）は３４秒９６の好タイムで２年ぶりの表彰台となる３位に入った。長島は１０００メートルでも１分９秒４０で日本勢トップの４位となった。

　慎重な言動とは裏腹に、この日も長島は強かった。「今週は１０００メートルに集中する」と話していたが、５００メートル最終組で登場すると、スタートのピストル音に肉体が自然と反応する。今季Ｗ杯のポイントランクで５００メートル総合１位の于鳳桐（中国）と競り合いながら、ゴールを駆け抜けた。于鳳桐をわずか０秒０４差に抑えて３４秒８５。今季自己２位となるタイムを目にして、拳を突き上げた。

　勢いが止まらない。１週間前の世界スプリント選手権で日本人男子８年ぶりの表彰台となる２位。「先週にピークを合わせていたので調子はよくない」と言うが、注目を浴びた後の初戦で再び強さを見せつけた。通算勝利数でも並んでいたライバルの加藤条治を抜いて通算７勝目。宮部と並び歴代３位タイとなった。

　レース前は１０００メートルの方が頭の中で比重が大きかった。３月の世界距離別選手権の出場権獲得へ「１分８秒台を１回でも出せば大丈夫だと思う」と青写真を描いていた。それでも５００メートルで勝ち、１０００メートルも目標タイムには届かなかったが、１分９秒４０で４位と表彰台にあと１歩だった。

　世界スプリントに続き、ロシアでの滞在は２週間目だが相性はいい。出発前から「米国と中国はご飯がおいしくなくてジャンクフードばかり。でもロシアは大丈夫」と口にした。リンクも食事も感覚の合う地での快進撃で于鳳桐とのポイント差は３９点。「総合優勝は狙っている」。プレ五輪シーズンの最後まで長島強しを世界に見せつける。