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強い北島復活！「ロンドン」発言も／競泳

: 競技の前に精神統一を図る北島（撮影・水谷安孝）

＜競泳：東京スイミングセンター招待公認記録会＞◇初日◇２０日◇東京スイミングセンター

　北島が強いままで帰ってきた！　昨年の北京五輪で２大会連続平泳ぎ２冠を達成した北島康介（２７＝日本コカ・コーラ）が、同五輪以来１年３カ月ぶりの長水路（５０メートルプール）レースで１００メートル平泳ぎに出場。２位に０秒８８の大差をつける１分１秒９１で優勝した。同五輪で自身がマークした当時の世界記録５８秒９１には及ばなかったが、０７年のこの大会で出した１分１秒６５に肉薄。ブランクの影響はまったく感じさせなかった。レース後は１２年ロンドン五輪出場に前向きな姿勢を示した。

　北島は理想の泳ぎを忘れていなかった。ストローク数は当時の世界新記録で制した、北京五輪１００メートル平泳ぎ決勝と同じ前半１６回、後半２０回。大きくて伸びのある泳ぎは健在だった。終始トップを譲らず、最後は失速する周囲を突き放した。１分１秒９１は泳ぎ込み主体のこの時期では好タイムといえる。同五輪シーズン初戦となった２年前のこの大会より０秒２６遅いだけ。「ホッとした。レース前は不安で恐かった。でも北京の記憶を自分の中で覚えていてくれてうれしかった」と笑顔で話した。

　高速水着はあえて着用せず、ミズノ社製のハーフスパッツ型の水着を着用した。北島がマークした１００、２００メートルの世界記録は、昨年２種目とも塗り替えられたが、その要因となった高速水着は来年以降は着用禁止される。目先の勝ち負けやタイムにこだわらず、あくまで目標とする同４月の日本選手権を見据えて、北京五輪後初となった国内復帰レースに備えた。

　北京五輪後は競泳を始めて以来初めて長期休養を取った。１０年以上指導を受けてきた日本代表平井ヘッドコーチの元を離れて、今年６月に米ロサンゼルスの南カリフォルニア大で再始動。約１０カ月に及ぶブランクは、４泳法の中でも特にバランス感覚が重視される平泳ぎでは異例だが、平井ヘッドコーチは「（日本代表の）立石くんや（北京五輪銀メダルの）ダーレオーエンも指導したが滑らかさが違う。あと大きな違いはモチベーション」と話した。

　これまで北島はロンドン五輪についてコメントを封印していたが「１分１秒９じゃまだ見えない。でもいろんな試合に出て、いろいろ吸収していきたい。それがロンドンにつながる」と明言。平井ヘッドコーチも「五輪３連覇を目指せれば最高」。現在は長期ブランクで強化指定選手から外れているが、来年３月に米コロラド州で行われる日本代表合宿にも特例で参加予定。北島がいよいよ競泳の第一線に戻ってきた。【高田文太】

　［2009年11月21日8時3分　紙面から］