＜ビーチバレー：ＪＢＶツアー第６戦・霧島酒造オープン＞◇初日◇１日◇宮崎県都城市霧島ファクトリーガーデン

　「ビーチの妖精」浅尾美和（２４）と草野歩（２５＝ともにエスワン）の“浅草ペア”が一時解散することが１日、分かった。今季ツアー終了後のアジアン・ビーチゲームス（１２月８～１６日・オマーン）に草野が、浅尾とではなく大山未希（２４＝グランディア）と組んで出場する。大山はバレーボール元日本代表・大山加奈さん（２６）の妹で、今夏にビーチ転向した大型新人。しかも２人は小学校からの友人で、本格的なペア結成へと発展する可能性もある。

　浅尾にとっては寝耳に水の出来事かもしれない。今季からペアを組んでいる草野が、１２月にマスカット（オマーン）で開催される国際大会に参戦。しかも自分とではなく、友人の大山と出場することが決まった。インドアで活躍した大山は５月に東レを退社。同い年の草野に強く勧められ、ビーチバレーに転向した経緯がある。８月の全日本女子選手権（大阪）では競技歴２カ月半ながら、見事予選を通過してみせた。

　アジアン・ビーチゲームスは２年に１度開催。日本からは草野・大山組のほか、尾崎睦（湘南ベルマーレ）が石田アンジェラ（産能大）と組んで参戦する。日本ビーチ連盟によると競技歴の浅い選手をペアに１人含ませ、経験を積ませる意味合いも強いという。ただ大山は旧友である草野との参戦を喜んでおり、周囲にも「一番組みたいのは草野」と公言している。中東の地で来季ペア結成を“口説く”可能性はある。

　結成１年目の浅草ペアはこのところ低迷続き。９月のふくいカップではワーストの９位に終わり、思わず草野が解散も示唆する騒動に発展した。その後関係修復を図り、現在も２人でツアー参戦中だが、浮上のきっかけが見えてこない。この日も予選リーグで２連敗を喫した。

　ビーチ関係者は「今季終了後、各チームのペアは大幅に入れ替わるようだ」との見通しを語った。草野と大山の初ペア結成は、浅草ペアが今季限りで解消する布石とみることもできる。１２年ロンドン五輪前年となる、来季に向けた動きがにわかに慌ただしくなってきた。