＜スピードスケート：全日本距離別選手権＞◇初日◇３０日◇長野市エムウエーブ

　バンクーバー五輪代表の高木美帆（１６＝北海道・帯広南商）が、“遼クン流”で１４年ソチ五輪を目指す。女子５００メートルで２回合計１分１８秒７４の高校新記録で４位に入った。２種目目の１５００メートルも５位に入り、初のＷ杯代表入りを確実にした。短中距離での代表入りで過密日程になるが、同じ世界を転戦するゴルフの石川遼（１９＝パナソニック）のように、若さを武器に可能な限り経験を積む覚悟だ。

　高木はこの日２種目目の１５００メートルのフィニッシュで「うおっー」のかけ声とともにゴールに飛び込んだ。順位は２分１秒５６で５位。４位に入った１種目目の５００メートルとともに、Ｗ杯初代表入りがほぼ確定した。「悔しさとかいろいろあって声が出ました。恥ずかしいですね。でも初の代表。世界で多くのものを見てきたい」。まん丸な愛くるしい目にグッと力が入った。

　高校生初の大会。昨季、同競技史上最年少で五輪に出場して注目され、重圧もあったはずだが、１種目目の５００メートルの１回目で、３９秒３４の自己ベストをたたきだすと２回目もそれに迫る３９秒４０。目標のＷ杯代表を簡単に引き寄せた。「調子が悪い中でこれならまずまず。今季の目標は代表入りだったけど変えて１戦１戦頑張りたい」。昨季から身長が１センチ伸び、筋力トレでパワーもアップした。

　短中距離での代表は普通の選手よりレース数も増える。その経験を力に変えていく。ゴルフの石川も日本、米国、欧州のツアーを積極的に転戦し、経験を積み世界水準にたどりついた。指導する東出俊一監督（５３）は「乾いたスポンジ。遼クンではないが、いっぱい吸収してほしい」と話す。高木も「この２年間はがむしゃらにやる。出られるレースは全部出たい。遼クンみたい？

　そうですね」。氷上のニューヒロインが遼クンに習い、世界に打って出る。【松末守司】