＜テニス：ウィンブルドン選手権＞◇最終日◇３日◇ロンドン、オールイングランドクラブ

　世界２位のノバク・ジョコビッチ（２４＝セルビア）が、初優勝で初の世界１位の栄誉を飾った。３度目の優勝を狙った同１位のラファエル・ナダル（２５＝スペイン）を６－４、６－１、１－６、６－３で下し、０３年から続いたフェデラーとナダルの２人の優勝に終止符を打った。優勝賞金は１１０万ポンド（約１億４３００万円）。ジョコビッチは、大会後に発表される最新世界ランクで、７３年に現在のシステムが導入されて以来、２５人目の世界１位となる。

　ジョコビッチが、両手を突き上げた。最後はナダルのバックがアウト。そのままテニスの聖地にあおむけに倒れると、喜びで顔を覆った。「とても言葉では表せない。夢のようだ」。ネット際で、喜びをかみしめるように、聖地の芝を口に含んだ。

　今季開幕から全仏準決勝でフェデラーに敗れるまで４１連勝。まだこの１敗しかしていない。対ナダルも、これで今季は５戦無敗で「今なら勝てる」と、大きな自信を持って挑み、ナダルの反撃を第３セットだけに封じ込めた。

　飛躍の原因は体質改善にある。昨年まで後半にたびたび失速した原因が、小麦に含まれるタンパク質グルテンのアレルギーによる呼吸困難だったことが発覚。症状を抑えるためにパスタやパンを断つと、体重が減って切れが増した。

　ナダルの野性味、フェデラーの気高さに比べ、風貌はあか抜けない。しかしテニス界一の人気者。シャラポワやナダルの形態模写はそっくりで、過去、大会期間中に何度も披露した姿が、動画サイトで配信された。３月の東日本大震災の際には、靴下に「ＪＡＰＡＮ」という文字を刻んでプレーした心優しい青年だ。

　９０年代に母国を包んだ戦火の中でも「ウィンブルドンの決勝に立ちたい」という夢を抱き続けた。「初めて見たテニスがウィンブルドンだった」。待ち望んだ初めての舞台は、歓喜の瞬間で幕を閉じた。