【ホキアンガ（ニュージーランド）１８日＝益子浩一】日本代表が“神頼み”で２０年ぶりのＷ杯勝利を目指す。Ｗ杯１次リーグ第３戦トンガ戦に向け休養日となった１８日、屋久島の縄文杉と「姉妹木」の関係を結び、現地で森の神とあがめられているタネ・マフタを訪問した。神秘的な力を授かるパワースポットとしても有名で、すっかり日が落ちた暗闇の中で、ジョン・カーワンＨＣ（４６）と選手らがマオリの儀式を静かに聞き入った。

　既に日本は２敗しており、１次リーグ突破は絶望的だ。それでも残り２戦で２勝を挙げてＡ組３位に入れば、１５年Ｗ杯の出場権を得る。カーワンＨＣは「少しでもラグビーを忘れてリフレッシュしたかった。これで力をもらった」。村の人々から歓迎を受け、マオリ語であいさつした菊谷主将も「パワーをもらったので、明日からの練習に生かします」。“神懸かり”で２１日トンガ戦、２７日カナダ戦と残り２連勝する。