テニスのバルセロナ・オープン優勝の錦織圭（２４＝日清食品）が、一夜明けた２８日発表の最新世界ランキングで、自己最高に肉薄する１２位まで上昇した。クレーコートは初タイトルで、ツアー通算５勝目。次戦の５月４日開幕のマドリードオープン、同１１日に始まるイタリア国際の両マスターズ大会の結果では、全仏前に日本男子史上初のトップ１０入りの可能性も出てきた。

　再び、錦織が夢のトップ１０に肉薄した。バルセロナオープン優勝で、５００点を上乗せ。一気に１７位から１２位へジャンプアップした。「次の目標はもちろんトップ１０。年内には、その夢をかなえたい」。年内どころか、５月２５日に開幕する全仏オープンの前にも、トップ１０入りは可能となった。

　全仏８度の優勝を誇るナダルらを生んだテニス王国スペインの赤土を、アジア選手として初めて制した。左股関節の故障から約１カ月ぶりに復帰し、初戦の２回戦こそ１セットを奪われたが、３回戦から決勝までの４試合はすべてストレート勝ち。「歴史と伝統がある欧州のクレー大会で優勝できるなんて、素晴らしい気分」と、銀のトロフィーを掲げた。

　５月４日からはマドリードとローマで、２週続けて４大大会に次ぐ規模のマスターズ大会に出場する。優勝は快挙だが、その分、試合数が増加する。左股関節の状態が１００％ではないだけに、今週は出場大会がないのは幸いだった。

　マドリードは昨年、フェデラーを破って８強に進出した相性のいい大会。しかし、昨年と同等の成績を残さないと現在の２４４０点は確保できない。もちろん４強以上なら合計点に上積みされる。ポイント稼ぎなら、その次のローマが狙い目だ。ローマは昨年２回戦で敗退しているため、今年は３回戦以上なら合計点は増える。

　もし、その２大会で優勝すれば、合計の最大は４２１５点で約７位相当になる。「伝統ある欧州の地で、自分が強くなっていると感じている」。バルセロナでの優勝は、全仏前のトップ１０入りがあながち夢ではないと実感させる快挙だ。

　◆男子世界ランキング

　コンピューター管理の現在のシステムは７３年にスタート。賞金総額の大小や成績によって、獲得点数が異なる。４大大会優勝で２０００点。最も小さいフューチャーズ大会で優勝１８点。大会で獲得した点はその翌週から５２週間有効。各大会で獲得した点の上位１８大会の合計で、毎週、順位が決まる。現在、世界ランキング保持者は約２１００人。