＜テニス：全豪オープン＞◇２０日◇メルボルン◇男子シングルス１回戦

　世界５位の錦織圭（２５＝日清食品）が、最初の関門を突破した。元９位で、同６９位のニコラス・アルマグロ（２９＝スペイン）を６－４、７－６、６－２の２時間７分で退けた。最初の２セットでともにリードを許したが、終わってみればストレート勝ちの好発進だ。２２日予定の２回戦では同８６位のイワン・ドディグ（３０）と対戦する。

　これが世界５位の貫禄だ。初戦という重圧、元世界９位の危険な相手、１４年全米準優勝後初の４大大会、そして多くの期待。どんな重しも錦織には通じない。「１回戦にしてはタフさランキングではトップ。だから十分いい出だしだと思う」。笑顔さえのぞかせた。

　アルマグロは６９位の実力ではない。昨年６月に左膝の手術を受け、先週復帰したばかり。１３年全豪で８強と「タフな相手。どこからでも強い球が打てる」。それでも「１段、レベルを上げることができた」と、余裕があったのは錦織だった。

　最初からエンジン全開で、アルマグロは向かってきた。錦織は第１セットの最初、第２セットは第５ゲームでサービスゲームを落とし、嫌な展開になった。ただ「タフな試合になるのは予想していた」と、あくまでも冷静に逆転。第３セットは一方的に、理想のストレートで好発進だ。

　この日は会場の隣で、サッカーアジア杯の日本－ヨルダン戦が行われた。日本代表戦は夜だったため、午前開始の錦織戦に、多くのサポーターが訪れた。「日本人のサポートが心強い。この日も支えになった」。

　試合を終えると、白と青のチェックの半袖シャツに着替えた錦織は、日本代表の応援に出掛けた。キックオフ直後に関係者らと来場し、ＶＩＰ席へ誘導された。試合中は軽食を頬張りながら、手をたたいて観戦を楽しんだ。メルボルン入り後、ＦＷ本田と会食し「たくましい選手。すごい」と刺激を受けていた。

　まずは困難な初戦を突破し、朝から晩まで充実したメルボルンの１日。４大大会初制覇に向け、錦織の全豪が幕を開けた。【吉松忠弘】

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定

　２１日午前８時５５分～、午後４時５０分～、ＷＯＷＯＷライブ。第３日男女シングルス２回戦。生中継。放送時間変更の場合あり。