＜柔道：世界選手権＞◇９日◇女子７８キロ超級◇東京・代々木第１体育館

　女子７８キロ超級では、杉本美香（２６＝コマツ）が「オール１本」で金メダルを獲得。世界選手権の同階級で日本勢初の頂点に立った。杉本の優勝で、日本柔道陣の世界選手権金メダルは通算９９個となり、１０日にも大台に到達する。

　感極まった。畳を下り、引き揚げる通路で杉本が号泣した。勝者の美しい涙に、スタンドから万雷の拍手が送られた。遅咲きの２６歳。０８年世界無差別選手権以来の代表。やっとつかんだチャンスに期待以上の回答を出し、ロンドン五輪の有力候補にも躍り出た。「うれしい。とにかく前に出ようとしたことが、いい結果になった」。

　技がさえまくった。得意の払い腰を軸に、準決勝までの４試合はいずれも２分以内の１本勝ち。決勝も体格で勝る中国の秦に圧力をかけ続け、４度指導を誘って“認定１本”を奪った。北京五輪金メダルの■文（中国）がドーピング違反により出場停止中（来年１１月まで）。今大会の優勝候補筆頭とみられた塚田も準決勝で敗れた。その間隙（かんげき）をぬって、一気に世界女王に上りつめた。

　誕生日翌日の８月２８日には、離れて暮らす父啓次さんに電話で「手紙を書いて欲しい」とお願いした。手紙には「目指すところは２年後で、ここは通過点だろうが、押さえておかないといけない。地に足をつけて頑張れ」と記してあった。食べ物と一緒に宅配便で送られてきた“誕生日プレゼント”に、十分な力をもらっていた。

　故障が多く、「これまで４回ほど大きな手術をしている。テーピングは一生手放せない」と打ち明けた。ひざの靱帯（じんたい）や半月板も痛めた。それでも「けがをして分かることもある」と苦難をプラスにとらえて克服してきた。

　関西出身らしく、明るくおちゃめなムードメーカーでもある。塚田、薪谷翠（引退）ら７８キロ超級の５人で「チームＤ」を結成。チーム名の由来は杉本いわく「“デブ”のＤ。チームに入れば、くさくないデブと認定されます」と笑う。おそろいのチームＴシャツも作るというから、本格的だ。

　１６６センチ、１００キロ。この階級では決して大きくない。ただ杉本には「ニッポン柔道」らしい技のキレがある。１３日の無差別級では２階級制覇を目指す。塚田が君臨する日本女子重量級エースに、堂々名乗りを上げた。【大池和幸】※■はにんべんに冬の下がカタカナの「ン」