大相撲時津風部屋の序ノ口力士、時太山（当時１７、本名・斉藤俊さん）が０７年６月に暴行死した事件で、傷害致死罪に問われた元親方の山本順一被告（５８）の第５回公判が２６日、名古屋地裁で開かれた。証人として、同罪で有罪確定した兄弟子２人が出廷。２日連続で証言した兄弟子（２５）は尋問終了後、発言機会を求めて芦沢政治裁判長へ声をかけた。「すいません。ひと言だけいいですか？

　親方になんですけど」。

　了承されると、３メートル左にいる山本被告の方を向いた。「本当に斉藤くんや遺族の人に申し訳ないという気持ちがあれば、自分のやったこと、弟子にやらせたことは正直に言ってほしいと思います」。今裁判で初めて同被告を正面に見据えた弟子が、思いを吐き出した。同被告は目を閉じて聞き入り、動かなかった。

　続いて出廷した別の兄弟子（２３）は当時、山本被告の付け人だった。事件前日２５日夜の暴行後、同被告に「お前らあんまりやってないな。顔が腫れてないじゃないか」と怒鳴られたことや、強要された悪質かつ巧妙な口裏合わせを次々と証言。同被告への思いを聞かれると「正直に全部、本当のことを言ってほしいと思っています」と訴えた。

　かつての「弟子」に諭された「親方」は２８日、５９歳の誕生日を迎える。拘置所で過ごしたこの１年、何を思ったのだろうか。１０回の集中審理で予定される公判は折り返し、次回は来月１１日に行われる。